К сожалению, из-за недостатка боеприпасов стрельба нашей артиллерии продолжалась всего 20 минут. Но даже при такой непродолжительной контрартподготовке пехота противника, вышедшая уже на исходные позиции, понесла значительные потери, была нарушена связь. Немецкое командование вынуждено было для начала организованной атаки ввести силы из второго эшелона и начать наступление позднее запланированного.
«И только мертвый мог покинуть строй…»
В 5.00 две тысячи орудий и минометов обрушили свой удар на севастопольцев. Главный удар наносил LIV армейский корпус (три пехотные дивизии и еще одна во втором эшелоне) при поддержке 100 танков. Немцы наступали из района Камышлы, Бельбек в направлении северо-восточного берега Северной бухты. Вспомогательный удар вдоль Ялтинского шоссе на Севастополь наносил ХХХ армейский корпус силами двух пехотных дивизий с 60 танками, имея во втором эшелоне еще одну пехотную дивизию. На сковывающем направлении, на участке Верхний Чоргунь — Мекензия действовали румынские части.
«…Сила начатых противником атак не шла в сравнение ни с чем прежним, — отмечал в своих воспоминаниях бывший член Военного совета Черноморского флота дивизионный комиссар, будущий вице-адмирал Н. М. Кулаков. — Особенно на правом фланге нашего четвертого сектора и примыкавшем к нему левом фланге третьего — перед фронтом 172-й стрелковой дивизии полковника И. А. Ласкина и 79-й морской бригады полковника А. С. Потапова, где сосредоточились части четырех немецких пехотных дивизий и до ста танков. Вскоре определилось, что ось главного вражеского удара, нацеленного вновь, как и в декабре, на станцию Мекензиевы горы, приходилась на стык третьего и четвертого секторов»>{156}.
Советская артиллерия, особенно крупные калибры полевой артиллерии и батареи береговой обороны, минометы открыли уничтожающий огонь по наступающему противнику. Пехота, несмотря на тяжелые потери, не оставила своих позиций. На многих участках первая атака врага захлебнулась.
И. Е. Петров привел текст донесения одного из немецких офицеров своему командованию: «Наше наступление наталкивается на планомерно оборудованную, сильно минированную и с большевистским упорством защищаемую систему позиций. Губительный огонь артиллерии противника непрерывно ведется по всем немецким позициям. Он мешает наблюдательным пунктам вести наблюдение и затрудняет действия огневых средств. Он поминутно разрушает разветвленную телефонную сеть… Первые дни боев показывают, что под адским артиллерийским огнем противника наступление дальше вести невозможно».