От головы колонны послышался свист — отбой, следом прибежал маленький индеец Искай, самый ловкий разведчик в отряде:
— Ложная тревога, касик. Дозорные приняли крики птиц за голоса.
— Ты уверен, Искай?
— Уверен. Можно идти дальше.
— Хорошо, только поставь в дозор сразу две пары — одну впереди, другую сзади, но так, чтобы они друг друга видели.
Искай кивнул и умчался вперед. Повинуясь знаку Амару, бойцы вновь сошлись на тропинке и выстроились в колонну, все еще нервно озираясь.
“Пожалуй, надо встряхнуть ребят”
— Ну что, обжоры, обосрались с перепугу?
— Никак нет, только с лютой ненависти! — осклабился щербатым ртом Юнапаке, бесшабашный малый, храбрый до безумия, но при этом разгильдяй.
— Попрыгали, желудки!
Бойцы вразнобой заскакали на тропинке.
Бряк.
Бряк.
Бряк-бряк.
Ну так и есть — у всех шуршит одежда, да по камушкам подошвы и лишь у Юнапаке брякает в ранце! Амару приказал остановиться и подошел к индейцу вплотную.
— Опять?
— Оно само разболталось! Я укладывал плотно!
— Ну да, ну да. Само. Что-то много у тебя само происходит. Вчера вон, само выскочило, что дозор не нужен…
Юнапаке самолюбиво вскинулся. Конечно, не нужен! Здесь не бывает чужих!
Да, тот еще подарочек… Зато в бою лучше многих. И почти с каждым так — здесь хорошо, тут плохо, вот и думай, командир, у тебя голова большая. И ведь оставишь его в лагере, непременно выкинет фортель, как месяц назад — бросил пост и ушел в деревню, соскучился по семье. Тупак тогда два часа говорил с дедом Юнапаке и почтенный старец даром что не пинками выгнал непутевого внука из дома и наказал во всем слушаться касика.
Впереде, в просветах деревьев уже угадывался первый хребет и перевал Малый Кучо. За ним — впадина, по которой бежит горная речушка или ручей Ньясу, подъем на перевал Средний Кучо и спуск в долину, к автодороге. Всего-то пять километров по прямой, но это горы, так что минимум два часа пути. Но лучше закладываться на три.
За это время еще пару раз тревожно орали птицы-чаха[v], отряд замирал и нервно вслушивался в пространство вокруг, но чужие тут действительно не ходили.
Вскоре внизу показалась долина, по мере спуска становилось заметно теплее, бойцы распустили завязки чульо[vi] и закинули полы пончо за спину, на рюкзаки. Целое дело было — тут чульо и пончо делают самых ярких расцветок, у каждой общины свой узор и потому когда Амару попросил сделать все серым, зеленым и коричневым, на него посмотрели как на идиота. Только авторитет великого Инки, незримо витавший над носителем громкого имени, не дал сорвать первый заказ. Правда, когда Искай в новом невзрачном одеянии “потерялся” в лесу, старики покивали и согласились что да, неплохая мысль была. Впрочем, упертый дед Контиго плюнул и отказался участвовать в этом “глумлении над заветами предков”, как он выразился. Эх, дедушка, когда твои предки придумывали заветы, минных полей не было. И снайперских прицелов. И тепловизоров, гадских тепловизоров тоже не было!