Армия мирного времени теперь была исключительно добровольной, то есть профессиональной. Да, придётся поднимать ей содержание, но это только укрепление хребта и вообще скелета. Пятьсот тысяч профессионалов (этот минимум прописан в союзном договоре с Францией) в случае войны и мобилизации сразу заполняют все командные посты – от генералов до сержантов (унтер-офицеров). Значит и платить сейчас каждому рядовому нужно будет как унтеру. Нужно будет им и жильё по-человечески организовывать, но это ведь просто деньги. Мы для того армию и сокращаем, чтобы лучшим платить больше. А уволившимся – все дороги открыты. Это военных на службе Империи теперь меньше надо, а чиновников – наоборот.
– Все жалуются, что кадров катастрофически не хватает, и только вы ворчите, Сергей Юльевич.
– Я ведь не из-за кадров, Николай Александрович. Они-то, конечно, пригодятся, и за них российская экономика вам очень признательна, – обозначил поклон граф фон Витте, – Но Драгомиров требует увеличить финансирования подготовки в шесть раз.
– Это он вас ещё пожалел. Скоро выяснится, что и в десять раз – это мало. Но министерство финансов для того и нужно, чтобы деньги изыскивать. Поднимите акциз на алкоголь.
– Процентов на двадцать поднимать придётся, Ваше Величество.
– Поднимайте сразу вдвое, Ваше Сиятельство, Дурново обеспечит поддержку этого налога заботой церкви о прихожанах. Им снизойдёт озарение, что алкоголь зло, а ваша деятельность, соответственно – борьба со злом. Вы так и в Святые запросто выбьетесь, со временем. Борьба со Злом ведь только начинается, а финансы в этих войнах – это нападающие Родины. Армия и флот – её защитники, а вы – нападающие. – усмехнулся Николай, – Будьте уверены, не сейчас, но со временем, наши потомки всё оценят и именно за это признают вас Святым.
– Вот уж на что не претендую, Государь, – поглубже поклонился министр Финансов, – и наград больше не надо. Принимать награды за ваши заслуги – это бесчестие.
– В вашем случае – это Бремя, – совершенно серьёзно ответил Николай, – Сколько такого бесчестия не прикажу – всё стерпеть обязаны. Да, кстати повысьте не только на алкоголь, но и на табак, а героин, кокаин и им подобные препараты вообще запретите к продаже. Из-за этой гадости, Китай, Величайшая Империя своего времени, скатилась к распаду на два десятка колоний. Вы ведь для России подобной участи не хотите?
– Конечно нет, Государь!
– Ну вот! А остальные об этом даже не думают! Быть вам Святым, граф!
Не успели уладить Балканские дела, как возникла конфликтная ситуация в Африке. Правительство Трансвааля заключило контракт с ЧВК Гриппенберга на охрану границ, золотых приисков и важнейших объектов республики (в том числе и здания Риксдага); а с португальцами о строительстве железной дороги Претория – Лоренсу-Маркиш. На возражения Британии, португальский король ответил, что в договоре 1884 года сами британцы признали Трансвааль государством, а строительство железной дороги – это просто коммерческий проект. Строить дорогу подрядили американцев, а французов обеспечивать морские перевозки необходимых материалов. Судя по зафрахтованному тоннажу, буры намеревались довести железную дорогу до каждой фермы и построить там по вокзалу и депо. Бурское золото потекло в Нью-Йорк, Париж, Лиссабон и Москву, на Товарно-сырьевую биржу.