Утром обитатели бомбоубежища в Эрмитаже расходились по делам в служебные комнаты, кто-то – в Академию художеств или в Академию наук. Дети и их бабушки, если не было налёта, собирались в эрмитажном школьном кабинете. День проходил – все возвращались в бомбоубежище.
«Вход во 2-е и 3-е бомбоубежища – через Двадцатиколонный зал, через запасный выход на двор, под арку, – записал архитектор Александр Сергеевич Никольский в блокадном дневнике. – Ночью этот путь – от подъезда до входа в бомбоубежища через переходы и залы Эрмитажа – фантастичен до жуткости. Светомаскировки на больших музейных окнах нет и зажигать свет здесь не разрешается. Поэтому в Двадцатиколонном зале, в торцах его, стоят на полу аккумуляторы с маленькими электрическими лампочками. Всё вокруг темно, как сажа. Впереди в кромешной тьме мерцает маленький путеводный огонёк. Собьёшься с пути – наткнёшься на колонну, витрину или косяк двери. <…> Чем дальше – тем темнее. Страшновато, но хочется скорее добраться до жилья… Из зала попадаешь в помещение с огромной вазой… Она – величественная, грандиозная, стоит как страж. <…>…3-е бомбоубежище, предназначенное для сотрудников Эрмитажа, – это подвал под итальянскими залами с “просветами”. Вдали налево в углу стоят наши постели. В левом ближнем углу живут Верейские. Наш угол со столом для работы и еды мы делим с семейством Буцов. Буц – помощник бухгалтера Эрмитажа».
Кажется, все в сборе, каждый занят своим делом. По одну сторону стола, обложив себя ведомостями, щёлкал костяшками счётов помощник бухгалтера Эрмитажа; по другую сторону стола академик архитектуры рисовал, в углу кто-то читал, а рядом ведётся душевный разговор. Обычный вечер.
Александр Сергеевич Никольский – известный архитектор, теоретик, идеолог и лидер ленинградского конструктивизма. В первые месяцы Великой Отечественной войны Никольский работал над альбомом «Ленинград в дни блокады» и исполнил ряд эскизных проектов: памятников, посвящённых обороне города, триумфальных арок для будущей встречи частей победоносной Красной армии, проект оформления Нарвской площади.
В эрмитажном Отделе рисунков рядом с шедеврами величайших художников бережно хранится папка с гравюрами Александра Никольского. Эти рисунки сделаны Никольским во время блокады. В Эрмитаже хранится и блокадный дневник Никольского – очень подробно он описывает день за днём: как жили люди, о чём разговаривали, как работали, с кем дружили – драгоценные подробности блокадной повседневной жизни, 127 страниц текста с рисунками.
Читаешь и представляешь себе ярко и насыщенно ту жизнь и привычки тех людей, которых уже давно нет на свете, слышишь их голоса: «Сидим в бомбоубежище уже три месяца. Нет света, нет отопления. Сидим в темноте при коптилках, но чувствуем себя неплохо и предполагаем встретить здесь новый, 1942 год. Я склеил из полуватмана небольшую ёлку. Достать настоящую теперь невозможно. Делаю на неё украшения из золотой бумаги, думаю – лучше ёлку подвесить к потолку».