И всё-таки весна пришла, тепло пришло. Посылка из Москвы – 20 банок сиропа шиповника с витамином C и 500 упаковок таблеток витамина С с глюкозой.
Ленинград принялся разводить огороды: парки, сады, скверы превращались в огороды – люди спешили посадить картошку, лук, капусту, зелень. Марсово поле, Летний сад… большой огород. В Висячем саду Эрмитажа тоже был разбит огород.
Висячий сад Екатерина Великая устроила поверх каменных сводов дворцовых конюшен. Чудо чудесное – сад на крышах. Екатерина не любила Зимний дворец – холодный, мрачный, тёмный, – она построила себе свой, любимый уголок, Малый Эрмитаж – место уединённых мечтаний, сердечных встреч, тихих раздумий в кругу близких друзей. Через несколько лет архитектор Юрий Фельтен построил строгий трёхэтажный корпус, который связывался с Малым Эрмитажем висячим садом. Висячие сады были в моде. «Среди вьюг Северной столицы – прекрасный сад: апельсиновые деревья, чудесные розы, сад наполнен птицами разных пород, они летают с дерева на дерево, – всё это производит приятное впечатление, тем более что составляет резкий контраст с самым непривлекательным временем года, – вспоминал французский посланник. – Недалеко находилась чудная богатая оранжерея, и вдоль открытой террасы – галереи, где размещаются картины, приобретённые императрицей».
Часто устраивались «Малые эрмитажные собрания»: в парадных комнатах принимали гостей, ставили пьесы, написанные Екатериной, давали изысканные ужины. Для вечеринок Екатерина составила правила: «Оставьте все чины вне дверей; надо быть весёлым, но ничего не портить, не ломать; говорить негромко, дабы у прочих голова не заболела; спорить без сердца и горячности, сору из избы не выносить».
Дивная сирень, пышные пионы, душистые розы… к сожалению, их пришлось выкопать – земля была нужна для грядок: «Мы вырывали кусты сирени, жимолости с корнями. <…> Все дни, пока мы копали и разбивали грядки, выдернутые кусты сирени стояли тут же у стен, медленно горестно увядая. В эту блокадную зиму мы видели много смертей. Тяжело умирала и эрмитажная сирень».
Директора Эрмитажа Иосифа Орбели в тяжёлом состоянии пришлось (вернее, удалось) эвакуировать. Главным хранителем Эрмитажа, начальником объекта назначили Михаила Васильевича Доброклонского. Михаил Васильевич – настоящий русский интеллигент, умница, в высокой степени порядочный человек. О нём вспоминают с нежностью и почтением. Он служил в Эрмитаже с 1919 года, в самые неспокойные времена спокойно и достойно сохранял традиции Эрмитажа – главного музея Отечества. Говорил: «Я – старый дворянин и верный сторож Эрмитажа».