Я с удовольствием показываю Эрмитаж своим гостям. С королевой Великобритании мы провели несколько часов, наполненных высокими идеями и чувствами. Макрона, который сильно задерживался и смог приехать только ночью, я ухитрился провести по самым важным залам за 40 минут вместо десяти, обозначенных протоколом. Я перехитрил охрану, ведь знаю все тайные тропы и пути. Джордж Буш пришёл в Эрмитаж подготовленным, и мы показали ему картину «Апофеоз Екатерины II». Он внимательно посмотрел и спросил: «А где же Потёмкин?»
Какие они, сильные мира сего? Разные, но чаще всего – это люди строгого вкуса, больших требований к себе, с чувством достоинства. Сильные люди всегда знают, что хотят, знают, что и когда говорить, они прекрасно воспитаны, но с ними всегда нужно быть начеку – быть осторожным в высказываниях и суждениях. Вообще с каждым человеком нужно общаться осторожно и деликатно.
Я нахожусь в очень выгодном положении: музеи – особые территории, у них особые права и привилегии, музеи не существуют отдельно от политики – они всегда «над». Музеи – мосты, которые соединяют людей, страны, позиции, идеи, времена. Наша цель – наводить мосты и беречь их. Мне всегда приятны подобные прогулки, но больше всего меня волнуют результаты подобных экскурсий. Например, с нашим президентом и китайским премьером мы прогуливались по Эрмитажу, по залу Леонардо, и размышляли о высоком – договорились о создании центра «Эрмитаж – Китай». С премьер-министром Монголии – о большой выставке в Монголии: мы ему подарили копию эрмитажного Чингисханова камня, где упоминается, как племянник великого правителя удачно стрелял из лука. Чингисханов камень – гранитная стела с надписями, неким текстом, древнейший памятник старо-монгольской письменности. Надпись посвящена Исунке, племяннику Чингисхана: «Когда Чингисхан по возвращении с захвата власти сартагулов всех нойонов народа монгол поставил на состязание в стрельбе, то Исунке на триста тридцать пять маховых сажен расстояния [прицела] выстрелил из лука». Пустяк, как говорится, а приятно.
У меня два ордена Почётного легиона. Первый орден всегда напоминает визит президента Франции Жака Ширака в Эрмитаж в 2001 году.
Ширак – блестяще образованный человек, изучал русский язык, русскую литературу, он даже переводил «Евгения Онегина», прекрасно знал и любил искусство. Особенно хорошо разбирался в лаосской буддистской скульптуре и долго с удовольствием рассматривал наши экспонаты. Когда его визит подходил к концу, Ширак спросил у посла: «Какая степень Почётного легиона есть у господина директора Эрмитажа?» Посол посмотрел на меня и ответил: «Нет ордена». Ширак с удивлением посмотрел на нас и произнёс: «Что ж, нужно наградить… А орден взять из моего собственного резерва».