Пуссен всегда очень точно следовал за текстом и старался не упустить ни одной детали, ни одного нюанса повествования. О нём говорили: «Он человек благородного облика и манер, способный литературной эрудицией постичь любой исторический, легендарный или поэтический сюжет и блестяще воплотить его с помощью кисти». Сохранились записные книжки художника, читая которые многое начинаешь понимать и чувствовать. Например: «Мои прирождённые наклонности заставляют меня стремиться к вещам, надлежащим образом упорядоченным». Пуссен во всём избегал беспорядка, который «столь же противоположен и враждебен мне, сколько глубокая тьма – свету». Он изучал историю музыки, его привлекало учение о модусах, означающее разумную основу или «меру и форму во всём». «Разум, гармония и ритм – вот что важно и ценно. Краски в живописи – обольщение для глаз, подобно красоте слов в поэзии».
Клод Лоррен (ещё один французский римлянин, друг Пуссена) украшал своими работами Эрмитаж. Один из величайших мастеров пейзажа, он «умел сочетать яркость красок с гармоничностью, теплоту со свежестью, тьму со светом… в его пейзажах почти всегда – сияющее солнце». Клод Желле родился недалеко от Шампани во владениях герцога де Лоррен, поэтому говорил: «Я – Клод Желле, прозванный де Лоррен». В 13 лет вместе с родственниками он уехал в Италию, учился живописи, стал знаменитым и богатым, но суету и шум общества не любил – ценил уединённость, тишину, мечтания. Его пейзажи – плод его воображения. Он, конечно, любил природу, внимательно и с любовью наблюдал за её изменчивостью, причудливостью, но на холст переносил свои мечтания, воспоминания о море, о солнце, о бескрайних полях и таинственных замках. Реальная природа помогала ему грезить наяву. «Вы, вероятно, любовались не раз освещением пейзажей Клода Лоррена, которое кажется более прекрасным и идеальным, чем свет природы. Прозрачность – вот в чём совершенство работ Лоррена», – писал Р. Шатобриан. Пейзажи его всегда нежны и печальны, они – напоминание о воспоминании.
«Пейзаж с Аполлоном и сивиллой Кумской» нравился Екатерине Великой. Сюжет прописан Овидием в «Метаморфозах» – истории сивиллы-пророчицы.
Она служила в храме Аполлона, и однажды бог света, искусства, радости увидел её, влюбился и был готов исполнить любое желание. Она попросила подарить ей долгую жизнь: столько лет – сколько песчинок на взморье, сколько пылинок в пыли. Аполлон выполнил её просьбу. К сожалению, прекрасная девушка забыла попросить вечную молодость. Она состарилась, превратилась в безобразную старуху и так надоела самой себе, что попросила Аполлона о милости – отправить её в Аид. Аполлон сжалился, забрал её к себе на Парнас, преподнёс ей чашу со священной амброзией. Сивилла выпила божественный напиток, превратилась в молодую красавицу и обрела бессмертие.