Кристи – человек, уверенный в себе, доброжелательный, насмешливый. Он называл себя «счастливым оптимистом» и обладал чудесным даром убеждать, увлекать, очаровывать. «Сладкоречивый льстец», – говорили завистники, а он придумал формулу: «Кристи – это джентльмены, прикидывающиеся аукционерами, а Сотбис – аукционеры, прикидывающиеся джентльменами». Кристи помогал Екатерине Великой совершать удачные покупки. Он продал российской императрице «кровавые драгоценности» Жанны Дюбарри. Фаворитка Людовика XV во время революции закончила свои дни на гильотине, и поговаривали, что её драгоценности невероятной стоимости и красоты попали к Кристи прямо из рук палача. Кристи не замечал сплетен и не отвечал на оскорбления. Екатерина заплатила за украшения почти девять тысяч фунтов.
Именно Кристи помог Екатерине приобрести уникальное собрание лорда Уолпола. Дело было непростое: английская аристократия и парламент были категорически против разбазаривания национального достояния и не желали выпускать из страны сокровища Уолпола. Джеймсу Кристи удалось выиграть дело – он продал коллекцию за 40 тысяч 555 фунтов стерлингов. Английское общество выразило ему презрение, а русское – благодарность. Эрмитаж обогатился, получив почти 200 картин великих мастеров: Рубенса, Рембрандта, Снейдерса, Муримо, Пуссена, Ван Дейка.
О каждой картине этой великолепной коллекции хочется размышлять. Изумительная работа Никола Пуссена «Моисей, иссекающий воду из скалы» (1652–1655). Художник говорил: «Чем совершеннее герои – тем выше поэма»; «Живопись – не что иное, как выражение образом бестелесных сущностей, хотя и воплощённых телесно, определённый порядок и способ представления о вещах и идеях». Сюжет взят из книги Исход Ветхого Завета.
Моисей – один из самых почитаемых пророков Ветхого Завета. Имя Моисей означает «спасённый из воды», и вот почему. Фараон приказал бросать всех израильских младенцев-мальчиков в реку. Одна женщина решила сопротивляться и спасти своего ребёнка: она положила малыша в корзину и спрятала её в тростнике на берегу Нила. Царевна прогуливалась по берегу и увидела корзину с ребёнком: сжалилась, взяла его, велела найти хорошую кормилицу. Кормилицей оказалась мать ребёнка, которая никому не открыла своей тайны. Мальчик рос красивым, умным, здоровым, его воспитали во дворце и дали имя Моисей. Когда Моисей вырос, из горящего тернового куста он услышал голос: к нему воззвал Бог и велел вывести израильтян из плена, из Египта «…в землю хорошую и пространную, где течет молоко и мед»[75]. Путь лежал через пустыню: идти было тяжело, мучили жестокий голод и сильная жажда, и народ начал роптать, сомневаться в замысле Божьем. Моисей в отчаянии обратился к Богу: «Что мне делать? Они побьют меня камнями». «И сказал Господь Моисею: пройди перед народом, и возьми с собою некоторых из старейшин Израильских, и жезл твой, которым ты ударил по воде, возьми в руку твою, и пойди; вот, Я стану пред тобою там на скале в Хориве, и ты ударишь в скалу, и пойдет из нее вода, и будет пить народ. И сделал так Моисей в глазах старейшин Израильских. И нарек месту тому имя: [Масса и Мерива]…»