Высокий человек, рост его был более двух метров, гордый, спокойный. «У императора Николая греческий профиль, высокий лоб, прямой правильной формы нос, очень красивый рот, благородное, несколько продолговатое лицо, военный и скорее немецкий, чем славянский, вид. Его походка, манеры непринуждённые и внушительные, но, с другой стороны, – замечает маркиз де Кюстин, – обычное выражение строгости придаёт ему строгий и непреклонный вид, и, к сожалению, он вечно позирует, и поэтому никогда не бывает естественным, даже когда кажется искренним. Император всегда в своей роли, которую он исполняет как большой актёр. Масок у него много».
Баронесса Мария Фредерика вспоминала: «К себе самому император Николай I был в высшей степени строг, вёл жизнь самую воздержанную, ел всегда мало, большей частью овощи, ничего не пил, кроме воды, разве иногда рюмку вина, никогда не курил, но и не любил, чтобы другие курили. Прохаживался два раза в день пешком обязательно – рано утром перед завтраком и занятиями и после обеда, днём никогда не отдыхал».
Современники говорили, что император спал на узкой жёсткой армейской кровати, укрывшись поношенной шинелью, но, как вспоминает его дочь Ольга, он «отличался исключительной чистоплотностью – каждый день менял бельё, перчатки и шёлковые носки». В штатской одежде почти никогда не появлялся. Мундир – его рабочая и парадная одежда, и мундиров у него было очень много. Утром и перед сном Николай всегда долго и страстно молился, на коленях, стоя на коврике, который вышила для него императрица. Василий Андреевич Жуковский вспоминал: «Ничего не могло быть трогательнее видеть его в домашнем быту. Лишь только он переступал к себе за порог, как угрюмость вдруг исчезала, уступая место громкому радостному смеху, откровенным речам и самому ласковому обхождению».
Он был счастлив с «верной и прекрасной подругой, с которой он жил душа в душу». Фредерика Луиза Шарлотта Вильгельмина Прусская (в православии – Александра Фёдоровна) была очень хороша собой. Жуковский назвал её «гений чистой красоты».
Всё в ней было без искусства
Неописанной красой!
Василий Жуковский
«Провидением назначено было решиться счастию всей моей будущности – я увидел ту, которая с первого взгляда возбудила во мне желание принадлежать ей всю жизнь», – говорил Николай.
«Я чувствовала себя очень счастливой, когда наши руки соединились: с полным доверием я отдавала свою жизнь в руки моего Николая, и он никогда не обманул моей надежды». Он поклялся: «На всю жизнь я останусь вашим верным Николаем». «Мне немного требовалось, чтобы быть довольной. Раз я могла быть с моим мужем, мне не нужно было ни празднеств, ни развлечений; я любила жизнь тихую, однообразную, я любила простоту и была домоседкою. Но когда нужно было выехать в свет, то я предпочитала уж скорее веселиться, чем скучать. Многие отзывались обо мне, будто моя жизнь прошла в танцах, хотя я предпочитала хороший летний выезд всем балам в мире, а задушевную беседу осенью у камина – всем зимним нарядам».