Статуя Юпитера украшала дворец Домициана. Считается, что она – копия скульптуры великого Фидия, знаменитого греческого мастера. Статуя была воздвигнута в V веке до н. э. для храма в Олимпии – там находилось святилище Зевса, верховного бога Олимпа (в его честь проводились спортивные олимпийские состязания, или Олимпийские игры).
Зевс восседает на троне, голова украшена оливковым венком, в правой руке – статуя богини победы Ники, сделанная из золота и слоновой кости, а в левой руке – великолепный скипетр. Обувь и одежда его золотые, престол сделан из золота и слоновой кости и украшен драгоценными камнями. Скипетр, богиня победы Ника и священная птица орёл выполнены из гипса – дорого было римским копиистам соответствовать оригиналу, но они выполнили фигуру из белого мрамора, плащ и символы – из бронзы.
К сожалению, всё было утрачено. И позднее реставраторы использовали гипс, тонированный под цвет бронзы.
«Если человек, испытавший в своей жизни много несчастий и забот, с душой, полной горечи, предстанет перед статуей Зевса, то он забудет обо всём тяжёлом и страшном, что несёт с собой человеческая жизнь. Это бог мира, в высшей степени благостный, податель бытия и жизни, и всех благ, всеобщий отец, спаситель и хранитель всех людей». Зевс превратился у римлян в Юпитера – бога неба, дневного света, грозы, он – отец всех богов. Покровитель императоров и государства Юпитер привёл в Италию сбежавшего из горящей Трои героя Энея, для того чтобы его потомки основали Рим.
Юпитер – отец света, источник справедливости, любящий правду и верность обещаниям. Он дарил победу, поэтому доспехи побеждённых воинов приносили ему в дар «как богатейшую добычу».
«Клянусь Юпитером!» – строгая клятва, её нельзя нарушать.
К храмам Юпитера, к статуям, изображавшим бога, можно было приближаться, соблюдая особые правила:
«К богам да приближаются в чистоте, проникшись благочестием… Кто поступит иначе, бог сам накажет того. <…>
Благоразумный человек утром и вечером обращается к божеству и старается воздействовать на него возлияниями, дымом благовонных курений и молитвой: Великий Юпитер, даруй нам истинное благо независимо от того, просим мы о нём или нет, и отврати от нас зло даже в том случае, если мы его домогаемся».
Кого любят боги – тому всё удаётся».
Екатерина Великая узнала об удивительной находке, и антиквар Гэвин Гамильтон предложил императрице приобрести части великой и грандиозной скульптуры: торс, голова и другие части статуи Юпитера – в прекрасном состоянии. «Я не покупаю сейчас гамильтоновского Зевса с отломанным носом», – Екатерине хотелось владеть Юпитером, но… не сговорились и не договорились, денег не нашли. Прошло много лет, и Степан Гедеонов всё-таки привёз Юпитера в Петербург. Целую неделю статую выгружали из ящиков 90 человек. Разместить её было непросто – статую установили на специальном фундаменте, пришлось особым образом укрепить пол. С тех пор Юпитер никогда не покидал Эрмитаж – ни в Первую мировую, ни в Великую Отечественную войну, её никогда не вывозили на выставки, она всегда на своём месте, в своём зале.