Иван Сергеевич Тургенев дружил с ним и всегда с удовольствием вспоминал «встречи, обаятельные беседы». Тургенев называл князя «Длинным Васильчиковым»: милый, спокойный, любезный, но в некоторых вопросах, особенно в вопросах чести – человек решительный. В доме Васильчиковых в Карлсруэ всегда собиралось в высшей степени превосходное общество: писатели, учёные, музыканты. Антон Рубинштейн – один из любезнейших друзей князя, а Полина Виардо – «божественная Полина» – возлюбленный друг. Тургеневу нравилось бывать у Васильчиковых и «с большим удовольствием читать чудесному собранию свои новые сочинения». Тургенев вспоминал, как написал рассказ «Собака»: «Вдруг на меня нашёл какой-то стих, и я, как говорится, не пимши, не емши, сидел над небольшим рассказом, который сегодня кончил и сегодня же прочёл в маленьком русском обществе, причём получил необыкновенный успех… Название ему довольно странное, а именно – “Собака”». Этюд мистического в человеке и в жизни.
Странное, таинственное в жизни очень волновало и возбуждало людей XIX столетия. Интерес князя Васильчикова к сверхъестественному удивительным образом уживался с его чётким, вполне материальным отношением к жизни. Его считали талантливым дипломатом, умным, лукавым, умеющим находить подход к самым сложным персонам и блестяще выходить из трудных и щекотливых ситуаций. Он умел дружить с царями и при этом не терять чувство собственного достоинства. Служба – службой, но у Александра Васильевича было и личное увлечение: его интересовала эпоха Петра, личность этого великого и странного человека. В книге «О портретах Петра Великого» (исследование Александра Васильчикова до сих пор вызывает интерес) открываются многие подробности жизни царя. Например, первый из известных портретов Петра I помещён в так называемом «Царском титулярнике» («Большая государева книга, или Корень российских государей»), который был создан Посольским приказом как справочник по истории дипломатии и геральдике в 1672 году. Очень поучительная книга, в ней много акварельных портретов, а Пётр изображён ребёнком – «наивный, в глазах – испуг и настороженность».
Существовало специальное распоряжение Петра, предписывавшее лицам из царского окружения иметь в доме портрет Петра работы Ивана Никитина, а художнику брать за исполнение по 100 рублей. Есть запись в «Юрнале» Петра от 30 апреля 1715 года: «Его Величества половинную персону писал Иван Никитин». Персонных дел мастер Иван Никитин – любимый художник Петра, сын священника, который служил в Измайлове, родовом имении Романовых, и близко знал Петра. Талантливый сын священника был отправлен в Петербург, в рисовальную школу, где получил «наивысшую науку в рисовании», затем за отличные успехи послан за границу – учился во Флоренции, в Гааге, и числился в «списке лучших учеников» – и «не только мастерству обучился, но и изрядно итальянскому языку». Никитин вернулся в Россию и «ласково был встречен». Пётр, сразу по приезде Никитина, «пошёл на квартиру его, поздравил с приездом, похристосовался и благодарил за прилежность в учении». Во время обеда государь послал Никитину «со стола своего несколько блюд кушанья и несколько бутылок разных напитков». Царь подарил художнику дом на Адмиралтейской стороне и оказывал всяческие милости, очень гордился мастером – «дабы знали, что есть и из нашего народа добрые мастера, не хуже мастеров европейских».