Музей был открыт в январе 1865 года на втором этаже главного дома городской усадьбы Голицыных на Волхонке и назван в честь князя Михаила Александровича Голицына, мечтавшего об общедоступном музее в Москве. Двадцать лет существовал «московский Эрмитаж». Раз в неделю любой желающий мог прийти и любоваться шедеврами, собранными князем Михаилом: Караваджо, Каналетто, Брейгель, Рембрандт, Рубенс, Тициан, богатейшая книжная коллекция (более 12 тысяч томов ценнейших, редчайших книг) – бесценные сокровища.
В 1885 году Сергей Михайлович Голицын был вынужден продать коллекцию и закрыть музей. О продаже узнали не только в России, но и в Германии, и во Франции – желающих приобрести ценности Голицынского музея было много. Князь Голицын обратился с официальным предложением продать коллекцию Императорскому Эрмитажу, направил письмо главе Министерства императорского двора графу Иллариону Ивановичу Воронцову-Дашкову – ему отказали. Васильчиков был в отчаянии, но духом не пал и «много дней и ночей» убеждал, уговаривал, стыдил – в общем, направил весь свой административный талант и дипломатическое обаяние на то, чтобы не упустить коллекцию сокровищ. Он победил: Министерство императорского двора нашло возможность и выделило 800 тысяч рублей. «Никогда не надо отказываться от своих желаний» – серьёзный урок Васильчикова иногда очень полезно вспоминать. Библиотека и многие картины Голицыных перешли в Эрмитаж, среди них – великолепное «Благовещение» Чимы да Конельяно.
Чима да Конельяно (Джованни Баттиста Чима) – итальянский художник конца XV – начала XVI века, родился в маленьком городке Конельяно, большую часть жизни провёл в Венеции, был образован, уважаем, богат и знаменит. Альбрехт Дюрер посетил мастера во время своей поездки в Венецию – был доволен встречей, беседой, вспоминал шикарный дом художника, его гостеприимное семейство: красавица-жена и шестеро милых детей составляли его счастье и давали спокойствие душе. У него было много почитателей, а великий Тициан находил в его работах источник вдохновения для себя. Чима писал в основном маслом, и его яркие, сочные, очень живые краски радуют и восхищают по сей день. Историки искусства утверждают, что «никто до Чимы не мог передать наполненную светом серебристую атмосферу Венеции с такой поэзией».
Благовещение – евангельский сюжет, вдохновивший художника: «В этот день птица песен не поёт, а девица косу не плетёт».
Пророки предсказывали, что в потомстве царя Давида от Девы родится младенец, который станет Спасителем мира. Праведные Иоанн и Анна вымолили себе под старость лет утешение – дочь Марию. В благодарность за чудесный дар дали обет: посвятить своё дитя Богу. Детство и отрочество Мария провела в храме, а когда ей исполнилось 14 лет, то по обычаю того времени она должна была покинуть обитель и выйти замуж. Священники Иерусалимского храма вручили Марию на попечение родственника – праведного Иосифа, чтобы он берёг и охранял её, и Мария переехала в дом плотника. Однажды Мария читала книгу пророка Исайи, в этот момент ей явился архангел Гавриил, посланный Богом, и произнёс: