Посланец Региструпра в Европе Лев Лазаревич Кацнельсон, а по паспорту австрийский подданный Пауль Грубер, имеющий агентурный обезличенный псевдоним К36, въехал в Прагу сегодня утром из Вены. Тамошние газеты по приезде испортили настроение, смакуя арест трёх советских дипкурьеров, задержанных на явочной квартире при передаче местным коммунистам денег и пропагандисткой литературы, напечатанной в Москве на немецком языке.
Но эта неприятная новость была не единственным обстоятельством, омрачившим его настроение при пересечении границы. Ещё до отъезда из Москвы он избавился от карманных часов российской марки «Павел Буре», подарив их коллеге. Но только в поезде он понял, что на нём туфли фабрики «Скороход». Пришлось их выбрасывать и покупать новую, выпущенную в Австрии, пару обуви. Закрывшись в гостиничном номере, он принялся осматривать бирки на одежде и белье. Слава Богу, они принадлежали производителям разных стран, но главное – не российских, ведь по легенде в России он никогда не был.
А сейчас Пауль Грубер сидел в пражской кофейне «Унион» и выслушивал оправдания агента «D».
– Время и место было удачное, вот я и решил дождаться, пока появится Ардашев. Он вышел неожиданно. У меня не было времени на раздумья, и я выстрелил прямо ему в затылок, как раз в тот момент, когда мимо проезжал автомобиль. Звук мотора заглушил выстрел. Пути отхода были мною многократно проверены. Быстрым шагом я миновал проходной двор и оказался на другой улице. Затем вернулся на площадь и стал наблюдать. И вот тут опять появился Ардашев. Он был в пиджаке и без шляпы. Он никогда так не ходит. Я понял, что в темноте прикончил кого-то другого, надевшего его пальто и шляпу. Кстати, фетровые шляпы у них были почти одинаковые. Это и сбило меня с панталыку.
– Надо же так опростоволоситься!
– Так ведь столько совпадений! Редко бывает, чтобы у намеченной и случайной жертвы совпали возраст, верхняя одежда, рост и комплекция. А с учётом спешки…
– А вас никто не торопил. Вы следите за Ардашевым с самого Таллина. И в Праге уже несколько недель. За это время могли бы изучить не только особенности внешности этого так называемого частного детектива, но и усвоить его привычки.