— Ложь! Ложь! Нет среди нас еретиков!
По залу пронесся едва слышный вздох облегчения, а церковники со страйнерами словно по команде развернулись в разные стороны и скрылись в затянутых золотистой дымкой проходах.
— Мы вместе построим великую империю! — продолжал меж тем вещать Шур. — Мы вместе понесем слово первых заблудшим! Вместе! Все мы! За Империю!
Он выкинул руку со жатым кулаком вперед и вверх, затем резко согнул её в локте, заставив кулак застыть напротив лба.
— За Империю!
Трибуны зашумели и сидящие на них стали подниматься сперва по одному, затем целыми рядами, пока неуверенно вскидывая руки, лапы и прочие конечности в непривычном для них жесте.
— За Империю! — гремело вокруг сидящего Сартана на лице которого застыла нервная улыбка больше похожая на звериный оскал.
* * *
Кривоватое копье, сделанное из куска заточенной арматуры к которому примотали плохо отделанное древко, просвистело над головой и воткнулось в землю буквально в десятке сантиметров от ноги Малышева заставив того выругаться и, обернувшись, выпустить короткую очередь в преследующих их аборигенов. Невысокие, примерно по пояс, лягушкоподобные существа с криками бросились в разные стороны, скрывшись в развалинах домов, оставив нескольких собратьев лежать на земле.
— Вот ведь настырные твари, — сплюнул Александр. — Уже с десяток уложили, а им все неймется.
— Это их земля, и мы для них захватчики, — ответила Нелла, то и дело бросая угрюмые взгляды в низкое небо.
— Ну с этим я бы поспорил, — он кивнул в сторону развалин. — Это явно не они строили.
— Не имеет значения. Теперь это их земля. Света меньше стало, — она зачем-то прищурилась. — До темноты чуть больше пары намов, надо спешить, или искать укрытие.
— Согласен.
Малышев бросил быстрый взгляд в полыхающее разрядами небо, затем перевел его на огромное похожее на кленовый трилистник строение, которое они заметили еще из окон бывшего института и которое сразу же привлекло их внимание и в первую очередь тем, что выглядело абсолютно целым и каким-то более новым по отношению к окружающим развалинам. Однако только сейчас стало ясно насколько большой была эта постройка, ибо несмотря на то, что до её стен было больше пары километров, они уже практически закрыли собой горизонт, нависнув над разрушенным городом застывшей навеки каменной волной.
Дальше двинулись быстрым шагом, порой, где это было возможно, переходя на легкий бег. Лягушколюди нападали еще пару раз, но видимо убедившись, что пришельцы не намереваются оставаться в их землях — отстали. Хотя возможно этому поспособствовали густые заросли, сомкнувшие свои стены вдоль узкой серой линии бывшего шоссе, из глубин которых то и дело доносились звуки похожие на пронзительные крики птиц, в гвалте которых можно было различить едва слышное утробное рычание. Нелаа, то и дело с видимым беспокойством косилась на заросли, видимо что-то чувствуя, но молчала и лишь ускоряла шаг, явно спеша миновать, или оторваться, от одной ей ведомой опасности. Как бы там ни было, но лес миновали без особых приключений и на выходе буквально уперлись в самый настоящий вал высотой примерно с пятиэтажный дом состоящий из земли, деревьев, кусков раздробленного асфальта, каких-то металлоконструкций и даже остатков машин. Причем все это было в буквальном смысле спрессовано и сплавлено в единый монолит. К счастью, стены были довольно пологими и взобраться наверх удалось без каких-либо проблем и уже там, оглядывая открывшийся их глазам пейзаж, им стала примерно ясна причина появления этого неожиданного препятствия. Ну, если так можно было бы сказать … Общей картины конечно видно не было, но даже отсюда, было понятно, что возвышающееся перед ними строение этакий чужеродный элемент, который в буквальном смысле «вставили», или скорее «вдавили» в местность, как бы (и непонятно зачем) дополнив им картину разрушенного города. «Вдавили» надо сказать довольно аккуратно, можно сказать — бережно, ибо, кроме облетевшей облицовки, кой-где разбитых окон, да пары трещин, особо серьезных повреждений видно не было. Уцелели даже плиты, которыми была выложена небольшая площадь перед входом, и стоящая в её центре странная скульптура похожая на полупрозрачное веретено внутри которой мерцали разноцветные огоньки.