— Ты опять проиграла, — перед глазами появляется миловидное лицо моложавой женщины в обрамлении абсолютно седых волос.
— Да, наставница, — слова с трудом сочатся сквозь холодеющие губы.
— Поняла почему?
— Потому что вы опытнее и сильнее, а еще отключили большинство моих имплантов. Это нечестно.
Тяжелый вздох, наполненный плохо скрываемым разочарованием.
— Опять отговорки, сплошные отговорки… Запомни: война не бывает честной, девочка моя.
Огненные буквы перед глазами: «Конец симуляции».
* * *
Максим закинул ногу на ногу и, откинувшись на обитую зеленым сукном спинку тяжелого массивного кресла, одного из трех, что стояли вдоль стен небольшой, служившей импровизированной приемной, комнаты, сделал вид, что полностью погрузился в чтение свежей газеты, которую обнаружил на стоявшем рядом столике. В отличие от него Сашка не стал садиться, а принялся расхаживать по комнате из угла в угол, изредка бросая взгляд на сидевшую за столом пожилую секретаршу, которая с невозмутимым видом барабанила пальцами по клавишам громоздкой печатной машинки.
— Сань, может ты сядешь, — в конце концов не выдержал Максим, которому надоело наблюдать за маяньем друга, — а то у меня уже голова болеть начинает.
— Долго, — буркнул в ответ Малышев на едином, останавливаясь у окна. — Сколько уже ждем? Полчаса, больше?
— Тридцать семь минут, — озвучил Максим цифры, предупредительно выданные ему симбионтом. — Не так уж и долго, так что можешь успокоиться.
— Хотел бы, а то сидишь тут и ждешь всякой пакости.
— Саш, по-моему, ты стал слишком мнительным. Сядь, не видишь, даму нервируешь, — он улыбнулся косо глядящей на них секретарше и, дождавшись, когда Малышев опустится в соседнее кресло вновь вернулся к «изучению» газеты.
Нет, волнение Сашки он понимал, ибо еще неизвестно как Карнелус отреагирует на непонятных посетителей, да еще принесших такой странный подарок. Вполне вероятен исход, что будут вызваны представители местной власти, а может кто и похуже…. Впрочем, все равно вариантов не было. Не похищать же видного ученого посереди города и уже со сто процентной вероятностью становиться «лицами вне закона» за которыми будут охотиться все, кто только может. А этот Карнелус им нужен просто позарез, ведь судя по тому, что о нем известно, он уже не один десяток лет занимается изучением сопредельных терраблоков, а значит знает, как можно покинуть данный пласт. Да и о другом расспросить его не помешает. Травла конечно помогла, но выданная ей информация фрагментирована, неполна и в большей степени схематична. Взять туже карту Сферы — тупо схема, где местонахождения человеческих колоний указанно кружочком, ни вариантов как туда добраться, ни каих-либо сведений о терраблоках которые придется пересечь — ничего.