– Только что вернулся с той стороны, – вместо ответа сказал Столерой и пнул свой рюкзак под столом. В переднем кармане виднелось несколько увесистых апельсинов.
Шейн заставила себя говорить безразлично.
– Вижу, игрок из тебя паршивый. Не хочешь бросить эту ерунду и заключить со мной пари?
Столерой оглядел ее с ног до головы.
– А денежки-то у тебя водятся? Ты же вечно на мели.
– Да куры не клюют, – парировала Шейн.
Конечно, много она с собой не взяла. Обычно наемница оставляла заработок Письмовнику, хотя тот, похоже, раздавал деньги нуждающимся ведьмам и другим несчастным, пока самой Шейн не было в городе. Маленького мешочка с золотом, что лежал в рюкзаке, надолго не хватит. Придется играть по-крупному.
Судя по лицу Столероя, он понял ее затею. Седой оглядывал Шейн, а сам задумчиво щелкал картами мозолистым большим пальцем. Наемница знала, что Столерой не из тех, кто отказывается от легких денег, особенно если мог еще и унизить кого-то в процессе.
– Хорошо, – согласился наемник. – Сыграем разок. Посмотрим, подучилась ли ты по сравнению с прошлым разом.
Шейн скривилась. Карты не были ее сильной стороной, и она ни черта не умела блефовать. Оставалось рассчитывать на удачу.
– Отвалите, – велела она двум другим игрокам. Затем плюхнулась на пустой табурет стражницы, опершись локтями о стол. – Давай поиграем.
Две раздачи спустя Шейн поняла, что, возможно, погорячилась.
Пусть она продержалась первый раунд, во втором Столерой без труда собрал две пары. В мгновение ока наемница лишилась половины денег. План состоял в том, чтобы обчистить проходимца, а потом вынудить сыграть на пропуска. Но еще один такой раунд – и ей конец.
Следующую раздачу она провела слишком грубо, пришлось перетасовывать колоду, когда на стол упала семерка бубен. Карта невольно напомнила Шейн об одной вещи в потайном кармане куртки, припрятанной вечность назад. Вообще-то такие ставки не делают, но может не оказаться иного выхода.
Шейн проверила свои карты. Пара дам, пик и червей, но три остальные карты были тоже черви. Придержать пару или идти на флеш?
Наемница посмотрела на Столероя. Тот спокойно раскладывал свои карты, старательно изображая скуку. Для победы пары может не хватить.
– Говорят, если ухватил даму, то нельзя ее упускать, – прошептал тихий голос на ухо Шейн. Она подпрыгнула и изумленно уставилась на знакомую склонившуюся фигуру.
– Рэд!
Ведьма вновь облачилась в красное, но теперь из-под подола выглядывали тяжелые черные сапоги с почти такой же толстой подошвой, как у наемницы.
– Не ожидала увидеть тебя так скоро.