– Конечно, разве могло быть так просто. – Шейн запрокинула голову.
Во мраке лес казался лишь зловещим пятном, но кривые ветки торчали вверх, как будто хотели сорвать звезды с неба.
Рэд не сказала ни слова. Просто сидела, сгорбившись и вороша угли.
Шейн заснула, сжимая топорище и глядя в темноту под шипами.
– Тсс, эй, ты.
Шейн проснулась, схватив топор. Ведьма, которая трясла ее за плечо, отпрянула.
– Рэд? – хрипло спросила наемница, моргая ото сна и пыли в глазах.
– Да, я. – Рэд пальцем толкнула топор обратно на колени Шейн. – И на прощание разрубить меня этой штукой на части было бы ужасно невежливо с твоей стороны.
Шейн сощурилась. Рэд уже собрала волосы и повесила рюкзак на плечо. Ветер трепал ее плащ с красной подкладкой.
– Решила сбежать посреди ночи? Даже оплаты не подождешь?
– Хотела бы сбежать, не стала бы будить. – Рэд уперла руки в бока. – И плату я уже забрала.
Куртка Шейн с вывернутыми наизнанку карманами валялась поперек рюкзака.
– Воровка, – с улыбкой упрекнула наемница.
Рэд не улыбнулась в ответ. Она встала и обхватила себя руками, прикрываясь от ветра.
– Я сказала вам, что больше сделать не могу. Но хочу дать тебе шанс вернуться, пока не стало слишком поздно. Не заходи туда. – Ведьма кивнула на дикую путаницу шипов, в ее серьезных глазах отражался свет костра.
– О чем ты? – Шейн медленно поднялась на ноги. Ночной воздух, казалось, пробирал ее насквозь.
– Проклятия – могущественная вещь. – Рэд говорила тихо, почти шепотом. Внезапно Шейн вспомнила бал в поместье, когда глаза ведьмы светились в прорезях ужасной волчьей маски. – Может, твоя партнерша вынуждена идти туда, но ты-то не должна. Это как подписать себе смертный приговор.
Шейн покрутилась вокруг, ища свернувшуюся клубком Фи. Та лежала спиной, но наемница видела выбившиеся тонкие пряди и то, как Фи во сне обхватила руку в перчатке. Знала ли Рэд что-то о метке напарницы? Или просто говорила о древнем проклятии, лежавшем на принце Андара?
Первым порывом Шейн было перейти в оборону – встать между партнером и угрозой. Но Рэд не угрожала. Она словно была в отчаянии.
– Ты говоришь мне бросить напарницу на верную смерть, – выпалила Шейн. – И что потом?
– Ты могла бы пойти со мной.
От этих слов перехватило дыхание. Шейн уставилась на девушку, стоящую перед ней в темноте. Искры угасающего огня сияли в глазах Рэд, она подняла руку и положила ее на грудь наемницы, успокаивая сердце легким прикосновением.
– Может, я и правда устала от одиночества. – Рэд покачала головой, растрепавшиеся кудри развевались вокруг лица. – Может, ты покажешь мне другой путь?