– Не слушай ее, – сказала Шейн ведьме. – Океан великолепен. Ты должна сама когда-нибудь его увидеть.
– А ты меня туда отвезешь? – поддразнила Рэд.
– А ты мне позволишь? – не подумав, ляпнула Шейн.
Глаза Рэд внезапно стали холодными, она вновь нацепила идеальную улыбку.
– Позволю отвезти меня или дать обещание, которое ты не сдержишь? – парировала она и ушла прочь.
– Она права, – заметила Фи, хлопнув Шейн по плечу. – У тебя дурная привычка раздавать обещания направо и налево.
– Сказала та, кто пользуется моим последним обещанием, – фыркнула Шейн.
Лицо Фи стало обеспокоенным.
– Слушай, Шейн. Если ты хочешь разорвать наше партнерство, я отпущу тебя в мгновение ока.
Старая добрая Фи – вечно пытается всех бросить ради их же блага.
– Не заставляй меня запихивать эту повязку тебе в глотку, – с ухмылкой ответила Шейн. – Ты так просто от меня не избавишься.
Фи усмехнулась, и они поспешили вслед за ведьмой. Рэд остановилась на вершине высокого склона, устремив взгляд на восток. Перед ними маячил Терновый лес. Каким-то образом за те часы, пока они петляли в дюнах, он стал намного ближе, темная масса превратилась в лабиринт ветвей, переплетенных с острыми шипами.
Фи убрала волосы с лица.
– Мы ближе, чем я думала.
– Будем там к вечеру. – Рэд так плотно сжала губы, что Шейн задумалась о том, не проглотила ли ведьма горсть горькой пыли. – Я отведу вас до края леса. Дальше вы сами.
Она посмотрела на Шейн. Увы, разгадать ее эмоции не получилось. Может, Рэд тоже не была готова к расставанию?
– Этого более чем достаточно, – сказала Фи. – Спасибо, Рэд. Что бы Шейн тебе ни посулила, ты более чем заслужила плату.
Интересно, не заберет ли Фи слова обратно, если узнает, что речь о бесценной короне из заброшенного замка.
Но о чем напарница не знает, за то не сможет отругать.
– Пошли, – сказала Шейн. – Давайте быстрее уберемся с пустоши.
Ведьма не ошиблась. Они добрались до Тернового леса ровно к закату. Грозная непроходимая чаща нависала над ними, толстые ветви тянулись к красному небу. Она напомнила Шейн гнездо черных змей с шипами и клыками. Несмотря на свое уродство, лес притягивал взгляд – и возникало ощущение, что он и сам на тебя смотрит.
Путешественницы нервничали, вздрагивали от каждого шороха. Они разбили лагерь, и костерок стал единственной светлой точкой посреди стремительно опускающихся сумерек. Шейн завернулась в одеяло, и остальные последовали ее примеру.
Фи не сводила глаз с костра.
– Говорили, выжившие люди Андара много раз пытались спалить Терновый лес, но ветви были твердыми, как окаменевшие кости. Они чернели, но не загорались.