Перед глазами снова встал образ изломанного принца-марионетки, а в ушах зазвучало его предупреждение: «Как только ступишь на земли Андара, каждый шаг будет приближать тебя к проклятому замку и чарам Пряхи». Фи слегка затошнило.
– Кажется, я уже видела эту терновую арку, – пробормотала Шейн, глядя вверх на изгиб черных шипов. Секундой позже они заметили на земле цепочку своих же следов.
– Ладно, хватит, – объявила Шейн, плюхаясь под арку и поднимая темное облако пыли. – Пора звать твоего невидимого принца.
– Что? – удивилась Фи.
Шейн посмотрела на нее.
– Ну, сами мы явно ничего не добьемся. Я не жду, что призрак нам путь проложит, но он ведь местный? Вот пусть и поможет сориентироваться.
Фи никогда раньше не звала принца. И не понимала, почему эта мысль заставила ее нервничать.
– Шиповник? – окликнула Фи, чувствуя себя немного глупо. – Шиповник Розоцвет?
Мгновение ничего не происходило, и она уже подумала, не говорит ли с воздухом. А потом налетел могучий порыв ветра, взметнув такой столб пыли, что Шейн принялась отплевываться, ругаясь на чем свет стоит.
– Что за… ой, я его вижу! – ткнула наемница пальцем. – Это ж он? Тот самый парень?
Шиповник возник прямо за спиной Фи, выглянул из-за нее, улыбнулся Шейн и помахал рукой.
– Я совершенно точно тот самый парень. И ты меня видишь, потому что чем ближе мы к моему спящему телу, тем я сильнее. Уже почти полностью восстановился. Рад знакомству, Шейн, напарница Фи.
– Взаимно. – Северянка оглядела его сверху донизу и вроде осталась довольна увиденным. – Ну так что, как нам пройти? – махнула она на длинные колючки.
– Не представляю, – признался Шиповник. Он подплыл к кривой ветке и провел рукой по стволу. – Весь лес вырос уже после того, как я заснул, когда Пряха напала на Андар. Поэтому тропинки я не видел, лишь знаю, что она точно есть.
– Вот уж помог так помог, – проворчала Шейн.
Фи бросила взгляд на напарницу и подошла к принцу. Он тронул пальцем кончик шипа.
– Вероятно, мы что-то упускаем из виду. Можешь припомнить что-нибудь еще об этом лесе? Что угодно? – попросила она.
Шиповник прищурился, его взгляд стал далеким, будто он представлял это место сверху.
– Тут должна быть река, – наконец сказал принц. – Я видел ее из окна своей башни. Думаю, я мог бы указать вам нужное направление.
– И эта река течет прямо в замок? – с надеждой спросила Шейн.
– Было бы кстати, да? – согласился Шиповник. – Увы, река просто течет через лес, хотя в итоге впадает в озеро во дворе замка.
– Ну хоть что-то, – сказала Фи. – Веди.
Она отправилась вслед за принцем по извилистым проходам, а в голове кружились мысли. Нельзя прорубить путь, нельзя ориентироваться по компасу; нельзя даже двигаться методом проб и ошибок, как в лабиринте, потому что неизвестно, есть ли вообще прямой путь. Сомнение закралось в сердце Фи, как озноб. Высокая клетка из шипов словно бы давила на нее со всех сторон. А сумеют ли они с Шейн выбраться наружу?