Принц Шиповник Розоцвет растянулся на кровати в своем бархатном плаще, не сложив руки на груди, а мирно подперев щеку, словно просто задремал. Его золотые волосы разметались по подушке.
Щеки были не бледными, а розовыми и живыми, грудь спокойно вздымалась. Фи замерла, глядя на спящего принца Андара. Если она коснется его, он не рассеется, как порой случалось с Шиповником, который то появлялся, то исчезал из ее жизни.
Филоре повернулась посмотреть на парня, которого успела узнать, но принц уже двинулся к ложу; бархатный плащ развевался за его плечами. Фи последовала за ним немного медленнее, ей пришлось отодвигать слегка покачивающиеся занавески, сквозь которые прошел Шиповник.
Все вело к этой минуте, однако Фи вдруг поняла, что не готова. Спящая фигура не шевелилась.
Шиповник обернулся. В его улыбке таилась какая-то грусть, но вместе с тем была и надежда, маленькая, хрупкая надежда, столь же невесомая, как дыхание.
– Ну вот.
– Да. – Фи сглотнула, собираясь с духом. – И я приняла решение. Мы целуемся… а потом каждый пойдет своей дорогой. – Она хотела произнести слова холодно и уверенно, но практически прошептала их.
Глаза принца расширились. Тысячи воспоминаний промелькнули на его лице, тех же самых, которые хранила и она: как он заставлял ее смеяться, как ловил ее руку своей теплой ладонью, как наклонялся ближе, и Фи трепетала. Шиповник медленно выдохнул, и она увидела в его прекрасных синих глазах боль разбитого сердца.
– Не надо так, Фи, – взмолился он. – Я уже обещал, что не стану давить. Необязательно ведь жить тут ради меня. Останься в любом статусе – королевского библиотекаря, главного кладоискателя, друга короны. Только останься.
Фи покачала головой, чувствуя, как закололо в глазах.
– Это невозможно, Шиповник. – Каждое слово камнем падало на сердце, но Фи ощущала небывалую решимость. Так надо, так будет правильно. Она стиснула обтянутую перчаткой руку и отвела взгляд. – Прости. Знаю, не это ты хотел услышать.
– Забудь. – Принц схватил ее за плечи и развернул к себе. – Забудь все, что я когда-либо говорил, все, о чем просил. Посмотри мне в глаза и скажи, чего на самом деле хочешь. Только не уходи. Пожалуйста. – В отчаянии он стиснул Фи в объятиях и прошептал ей в макушку: – Я люблю тебя. Останься.
Она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
Я люблю тебя.
Самые прекрасные и самые горькие слова. Фи и не думала, что они такими бывают. Та искорка, что вспыхнула в ее груди подобно отголоску магии Шиповника, разгорелась как лесной пожар, волна тепла прокатилась по телу, и кожу закололо. Фи была уверена, что сейчас светится. Она обвила руками его шею, и на секунду не осталось больше ничего – только объятия Шиповника и эти его слова. Филоре пыталась запечатлеть в памяти каждую деталь: мягкость его волос, аромат роз, быстрое биение сердца. Она уже безумно скучала по нему и все же никак не могла остаться.