– И ты лишишь меня возможности узнать тебя получше? – Шиповник снова немного повеселел. – Ты ведь, как-никак, собираешься меня поцеловать. Кстати, это будет мой первый поцелуй.
Фи бросила на него взгляд, вспоминая события в озере. Шиповник рассмеялся, словно подумал о том же.
– Мой настоящий первый поцелуй. Кроме того, это судьба. Я годами – сотню лет – мечтал о тебе, ожидая, когда наступит тот миг, когда я смогу в тебя влюбиться.
– В судьбу я тоже не верю, – отрезала Фи, подавив легкую дрожь, которая прокатилась по спине.
Она уже поняла: принц – ловелас, и злилась на себя, что позволила ему себя задеть.
Шиповник изогнул губы в странной полуулыбке.
– Ты не веришь в судьбу, не веришь в любовь с первого взгляда. А во что ты веришь?
Фи прикусила губу, пока не ляпнула то, о чем потом пожалеет, – не щадя чувства принца, просто боясь признаться, что когда-то верила во все это, пока ее веру не разбил юноша, почти такой же прекрасный, как Шиповник Розоцвет. Больше подобной ошибки она не допустит.
– Ясно, – кивнул принц, когда Фи не ответила. Склонив голову, он шагнул к ней. – Тогда придется убедить тебя, правда? Убедить, что любовь и судьба существуют.
Внезапно он вдруг снова превратился в того парня из озера – загадочного и ослепительного; Шиповник подошел так близко, что аромат роз едва не задушил Фи.
– Если я прав и мы с тобой предназначены друг другу судьбой, тогда мы полюбим несмотря ни на что. Я не скажу ни слова о любви, пока ты не заговоришь о ней первая. Если же права ты, тогда мы просто поцелуемся и пойдем каждый своим путем.
– Похоже, в любом случае у меня нет вариантов.
– Ну, ничего дороже любви принца я предложить не могу, – пошутил Шиповник. – Но в награду за спасение я подарю тебе любое сокровище Андара, какое ты пожелаешь.
Возможности были безграничны. Наверное, Шиповник воображал, что Фи потребует бесценных украшений или золота, но она могла попросить редкую книгу заклинаний какого-нибудь тайного магического ордена, о которых упоминалось лишь в древних сказках, или легендарную «Историю Андара» в кожаном переплете. Говорят, в ней сорок томов. Или еще лучше… магический предмет, который поможет разрушить проклятие и снять метку Бабочки.
Фи еще помнила последнюю страницу в своей книге сказок: под голубым небом высится белоснежный замок, окруженный розами. «В тот день, когда заклятие будет разрушено, Терновый лес рассыплется в пыль, которую словно песок унесет ветер, жители замка очнутся от зачарованного сна и восстановят древнее королевство чародеев». Неизвестно, что из этого случится на самом деле, а что – лишь выдача желаемого за действительное. Но если легенда о Шиповнике Розоцвете гласила правду, может, и остальное сбудется.