Проклятая девушка встречает проклятого юношу.
Будто начало поучительной сказки, которая плохо заканчивается для всех.
– Мне жаль, – решительнее повторила Фи. – Но я не та, кто может тебя спасти. Ты должен выбрать кого-то другого.
Из синих глаз принца пропала игривая искра. В свете пламени, что отбрасывало на его лицо странные тени, он казался смертельно серьезным.
– Это невозможно. Я тебя не выбирал – выбрало веретено. Мы связаны его магией.
Шиповник отошел на другую сторону жаровни, протянул к огню руку, и Фи увидела, что по среднему пальцу струится кровь. Но потом она поняла: у него нет никакой раны, это та же красная отметина, что и у нее самой. В неровном свете она будто мерцала.
– Мы связаны, Фи, – сказал принц, и она вздрогнула, впервые услышав свое имя из его уст. – В тот миг, когда ты проколола палец, заклятие беспробудного сна, что все эти годы сковывало меня своей властью, немного ослабло. Вот почему я сейчас здесь. Но веретено принадлежит другой ведьме – той, что преследовала меня в кошмарах и разрушила мое королевство. Она тоже должна была почувствовать, что в ее веретене пробудилась магия.
У Фи пересохло во рту.
– Великая ведьма, которая предала королей Андара.
Пламя в жаровне затрепетало и погасло, будто его задушил порыв холодного ветра. О злодейке Пряхе слагали бесчисленные легенды, ею пугали детей. Бежавшие из Андара рассказывали о ее гибельной власти: что она может управлять трупами животных, отнять жизнь чародея своими золотыми нитями, что летает на стае ворон – они ее шпионы и фамильяры. А самое главное – она была почти бессмертна. Столетие назад Пряха исчезла в руинах Андара, и некоторые осмеливались надеяться, что это к лучшему. Но вдруг все это время ведьма просто скрывалась в павшем королевстве, выжидая своего часа?
Впервые Фи ощутила страх. У башни Письмовника на деревьях сидели птицы – обычные ли это сойки и малиновки или нечто более грозное под их личиной? Фи только и помнила взмах темных крыльев.
– Она будет искать меня, – сказал Шиповник. – И тебя – как девушку, которой суждено разрушить чары. Единственный наш шанс – снять заклятие до того, как она нас найдет.
– Говоришь, у меня нет выбора… – Слова гулко отдавались у нее в ушах.
Фи хотелось спорить, пока не найдется лазейка, но она слишком часто имела дело с магией и понимала: ее нет. А раз нет выхода, значит, нужно покончить с этим как можно скорее.
– Тогда я направляюсь в Андар.
– Я буду все время рядом, – пообещал Шиповник.
Фи предпочла бы обойтись без него.
– Может, мы просто встретимся на месте? – с надеждой предложила она.