– Так и есть. Нам суждено править вместе. Вместе повелевать Рокриммоном. Просто полюбить не суждено.
Шейн отпустила ее руки и попятилась.
– Как ты можешь довольствоваться только этим?
– Потому что это мой долг, – как ни в чем не бывало заявила Кара.
Долг. Снова долг – чем ближе становилась дата провозглашения ее наследницей, чем сильнее отец пытался сделать из нее настоящего Военного вождя, тем больше Шейн ненавидела это слово.
Если они с Карой поженятся, таким станет их будущее. Отдать всю жизнь долгу. Порвать с братом. Союз с девушкой, которая никогда ее не полюбит. Будущее, где никто не получит того, о чем мечтает.
– Шейн… – начала Кара, потянувшись к ней.
– Просто уйди, – отпрянула та.
Рука Кары зависла в воздухе между ними и упала.
– Мне жаль, – прошептала она, уходя.
Шейн промолчала, просто крепче стиснула зубы, чтобы не дать волю слезам.
Фи потянулась и окинула взглядом Горные Пики, в ушах у нее свистел ветер. Совсем рядом расстилался край пропасти и открывался пьянящий вид на черные гранитные верхушки, острые, будто наконечники копий, от которых и пошло название хребта. Легкие наполнились ароматом первоцвета и колокольчиков. Если зажмуриться, можно почти забыть об усталости, пропыленной одежде и тяготах четырех дней в седле.
– Надоело мне уже срезать дорогу!
Фи возвела глаза к небу и посмотрела на напарницу. Они остановились напоить лошадей в пересекавшем тропу неглубоком широком ручье – талых водах с вершины, а может, это был поток, оставшийся после дождя. Лошади бродили в холодной воде, пощипывая молодую травку в расщелинах.
Шейн сгорбившись сидела на камне и держала в руке сапог: она счищала с подошвы грязь и водоросли.
– Итак, ты протащила нас через горы, чуть не сбросила с расшатанного моста и пыталась утопить в трясине с кишащими вокруг комарами. – Шейн погрозила ей скользким сапогом, будто кулаком. – Для человека, который так торопится, ты слишком тянешь время!
– Вообще-то это было болото, – поправила Фи.
Она тактично умолчала о том, что они потеряли бы куда меньше времени, будь ноги Шейн чуточку длиннее. Филоре легко перепрыгнула топкий участок, но северянка провалилась по колено и с трудом вытащила сапог из грязи.
Шейн в последний раз как следует шаркнула подошву и вытянула руку, чтобы осмотреть проделанную работу.
– Я ни разу не бывала в Беллисии. Какая она?
У напарницы имелась привычка выпытывать то, о чем Фи меньше всего хотела говорить. Она постаралась принять безразличный вид.
– Это пропускной пункт на границе, ближайший к Терновому лесу, – просто объяснила она. – Путешественников там мало.