- Я людей чую, - прошептал осел.
Остальные проследили за его взглядом, но ничего существенного не узрели. Нигде никто не двигался, не считая насекомых, неустанно жужжащих вокруг цветов, да еще пары коз, что мирно паслись в полумиле от них. Впереди лежала совершенно гладкая равнина, где не было ни кустика, за которым мог бы спрятаться человек. Трава же, пусть и высокая, не скрыла бы даже дистрофичного хоббита.
- Где? - прошептал Ронан.
Ноздри осла раздувались, пока он пытался проанализировать плывущие к нему на легком северном ветерке запахи.
- Может, метрах в пятидесяти. Минимум человек пять-шесть. А может, и больше.
Ронан опять оглядел ровную землю впереди. Там негде было спрятаться даже мыши, не говоря уж о шести взрослых мужчинах, если только они подлинными мастерами камуфляжа не были...
- Слушай, Тусона, помнишь, мы вчера дым видели? - прошептал Ронан. Это не мог быть киллерский дымовой знак?
Тусона медленно кивнула. Затем взгляд ее сосредоточился на какой-то точке чуть слева от тропы.
- Смотри, - прошипела она. - Вон там, у той кучки саркофил. Видишь?
Ронан посмотрел и увидел, что она имела в виду. Небольшой клинышек дерна чуть задирался вверх подобно уголку старого половика. Так могло получиться, если кто-то вырезал квадрат дерна, а потом не совсем аккуратно уложил его на место.
- Это засада, - выдохнул он. - Там ямы киллеров! Нам тоже надо капкан устроить!
- Ага. Тарл, как там насчет магии?
- Пару-тройку огненных шаров я сварганить сумею, - последовал нервный ответ.
- Отлично. - Тусона помедлила и потихоньку вытащила из-за плеча лук. Они будут ориентироваться по звуку, так что нам лучше двигаться. Я прикрою тыл. Тарл, ты гони дальше свою порнографию. Но будь готов действовать.
Они снова двинулись дальше - Тарл в середине, Котик справа от него, а Ронан слева, с мечом в одной руке и ножом в другой. Позади с прилаженной к луку стрелой шла Тусона.
Руки у Тарла тут же зачесались. Взглянув на свои дрожащие пальцы, он увидел знакомые световые точечки, что роились вокруг ладоней и стремительно носились вверх-вниз по предплечьям. Тогда он перевел дыхание и зарядил еще одну эльфийскую частушку. Страх придал его голосу какой-то странный тембр, отчего исполнение сделалось несколько зловещим.
Паскудная ведьма в Сидоре
Сулила мне золота море,
Хрипела: "Бери, не балуй,
Дай только потрогать твой..."
Самый конец частушки заглушили леденящие кровь вопли, и повсюду вокруг них из-под земли начали выскакивать лучники в черных одеждах.
* * *
Крюгер очень серьезно готовился. Он прикинул, что объект воспользуется козьей тропкой, ибо человеческой природе свойственно держаться тропы. Место, выбранное им для засады, было таким ровным, что никто бы даже не подумал, что там могут спрятаться люди. В то же самое время трава там была достаточно высока, чтобы скрыть края крышек из дерна, аккуратно прилаженных к девяти ямам, которые они вырыли перед рассветом. Всем девяти киллерам оставалось только сидеть в ямах, внимательно прислушиваться и ждать прибытия объекта.