– Вторая обвиняемая присуждена к гильотированию[12] за сокрытие предметов первой необходимости».
Итак, у каждого народа свой предмет первой необходимости. Почему же у русских им стала водка?
Отвечая на этот вопрос, исследователи начинают обычно с идиллических времён Киевской Руси. И. Г. Прыжков, автор «Истории кабаков в России», писал, например: «Ни мужиков, ни крестьян тогда ещё не было, а были люди – имя, которое доселе живёт ещё в южной Руси, – был народ, владевший землёю и состоявший из мужей и пахарей (ратай, оратай). Почтённый всеобщим уважением, ратай имел возможность мирно заниматься трудом, братски протягивая руку князю и княжому мужу, и вместе о ними устрояя землю».
Всякое значительное событие или дело наши далёкие предки отмечали пиром, который носил общественный характер и имел немалое культурное значение. Пили напитки, приготовлявшиеся из естественных продуктов. Это были хмельная брага, бархатное пиво, стоялые меды и медвяные квасы. Эти напитки оставались самыми характерными в течение нескольких столетий. Ещё в начале XVIII века И. Т. Посошков горделиво заявлял: «А нас, россиян, благословляя, благословил Бог хлебом и мёдом и всяких питей довольством; водок (настоек) у нас такое довольство, что и числа им нет; пиво у нас предорогие (по качеству), и меды у нас преславные варёные, самые чистые, ничем не хуже рейнского, а плохого рейнского и гораздо лучше».
Пьянства в домосковской Руси как порока, разъедающего народный организм, не было. Употребление алкогольных напитков состовляло веселье, удовольствие. Отсюда известное выражение, приписываемое великому князю Владимиру: «Руси есть веселье пити, не можем без того быти».
До середины XVI века на Руси свободно варили различные питья, платя за это определённую пошлину. Изготовленные напитки употреблялись в семье или на братчинах. Местом последних обычно были корчмы, широко распространявшиеся в южных и западных районах. Оттуда эти заведения постепенно перешли в глубинку. Суздаль, Владимир и Москва долго отставали в этом плане.
Московские князья на первых порах стремились предотвратить распространение пьянства. Свидетельства об этом оставили иностранцы, побывавшие в городе. Альберт Кампензе писал в 1523 году: «Эта народная слабость принудила государя их [хмельные напитки] запретить навсегда, под опасением строжайшего взыскания, употребление пива и другого рода хмельных напитков, исключая одних только праздничных дней. Повеление сие, несмотря на всю тягость онаго, исполняется московитянами, как и все прочие, с необычайною покорностию».