Зачем это всё?
Ещё недавно он был готов лично Эрика придушить, а теперь? Раньше он думал, что в силах спасти отца, в силах повлиять на ход войны, что-то изменить… теперь не осталось ничего. Единственный жалкий мотив – спасти жизнь того, кого на дух не выносит.
Где-то через час они выбрались на полузаросшую тропу. Встретился покосившийся пустой дом, потом ещё один, пока наконец не послышались какие-то звуки. Они оказались на окраине небольшого поля. Кто поселился в такой глуши, точно скрываясь от городских?
В строениях изб чудилось что-то странное, не похожее на обычную ивварскую деревню. Алекс заметил мелькнувший силуэт и древний символ, вырезанный на деревянном столбе. Староверы?
– Лучше сюда не соваться. – Алекс натянул поводья. – Обойдём кругом.
– Да что не так? – с лёгким раздражением ответил Эрик. – Мы попросим еды и уйдём. Это ведь можно? Не чудовища же там, вполне человеческие дома.
– Если это староверы – ты им в своём мундире точно не понравишься. Слышал я о таких. Уверен, солдат они не любят так же, как и мы.
– И мне что, теперь догола раздеться? – бросил Эрик и слез на землю. – Плевать. Я голоден. И я не боюсь деревенских дурачков.
– Ладно. Может, выторгуем ещё одну лошадь. – Алекс глянул на Джейну, которая тоже спешилась и потирала поясницу, и потом не очень ловко сполз с седла.
Залаял пёс, послышались голоса. Деревня была бедная, маленькая и заброшенная. Всего с десяток, если не меньше, домов. Залаяла вторая собака, следом надрывно заголосил петух. И поблизости – ни дорог, ни знаков. Ничего, одна глушь.
– Может, уйдём? – Джейна взглянула на него с надеждой. Но выглядела она едва живой, явно давно не ела, толком не спала, того и гляди, рухнет в обморок. Эрик прав, надо хоть что-то раздобыть.
– Уже поздно. – Алекс кивнул на ближайший дом.
Псы выскочили на дорогу. Да это не просто собаки, а настоящие волкодавы! Джейна отошла на пару шагов. Алекс тоже не двинулся вперёд, перехватив испуганную кобылу крепче за поводья. Но Эрик что-то тихо сказал, и псы успокоились, перестали бешено лаять, а принялись просто обнюхивать незваных гостей.
Здоровый косматый мужик появился из ближайшего дома. Может, местный староста.
– Хто такие? – с большим подозрением рассмотрел он их грязную троицу, сначала самого Алекса, потом жавшуюся рядом Джейну и дольше всех – Эрика в мундире. Хорошо, тот догадался хотя бы стянуть шляпу.
Алекс вышел вперёд, пока Эрик ничего не ляпнул, не зная языка.
– Простите за беспокойство. Мы идём… в город, но заплутали. – Пришлось откашляться, голос слушался ещё не очень. – Будем благодарны вам за еду или воду, наши запасы на исходе.