Мужик слушал невнимательно и чаще заглядывал за плечо и косился на путников. Да уж, вид у них едва ли приличный, но главное, чтобы не подняли панику раньше времени.
Наконец мужик крикнул в сторону своего дома что-то на таком странном диалекте, что Алекс даже не понял смысла. Вскоре появилась его жена в затёртом платье. Она принесла три чёрствые лепёшки и глиняный кувшин воды с отбитым носиком.
Алекс принял угощение, передал Эрику и поблагодарил, пытаясь вести себя уверенно и не выдать, что они преступники и бегут от погони. Только Эрик с едва поджившим синяком на скуле, разодранными кулаками, в напрочь рваном ивварском мундире, но с явно не ивварским лицом старосте точно не нравился.
Потихоньку подтянулись ещё несколько мужчин постарше, некоторые опирались на вилы и лопаты. Крепкие. Все бородатые и нелюдимые, похожие на медведей. Женщины подхватили своих ребятишек на руки.
Может, лошадей накормить-напоить позволят? Хотя глядят недобро. Алекс начал по привычке искать рукоять катласа, которого у него больше не было. Да и к Тёмному, в его состоянии он не боец, даже защитить никого не сможет.
– Может быть… мы могли бы выменять у вас какую-нибудь старую клячу? Одна наша кобыла погибла в пути. Мы можем… можем заплатить за неё.
Правда, непонятно чем. Денег у них не было, насколько Алекс представлял, ни монеты. Зато Эрика это не волновало – за скудное угощение он принялся с охотой, запивая чёрствый хлеб прямо из горла кувшина. Джейна тоже потянулась за лепёшкой, но Алексу кусок в горло не лез.
Староста смерил очередным изучающим взглядом Алекса и его камзол с поясом, а потом неожиданно кивнул в сторону дома:
– Заходь, разберёмси…
Эрик нетерпеливо цыкнул, всем видом показывая, что не хочет терять время. Но окружившие их мужики дружелюбия не проявляли и выбора, похоже, не оставляли. Староста хочет обсудить условия наедине? Алекс накинул поводья гнедой на ближайшую ветку и жестом позвал Эрика с Джейной за собой. Ладно, не прибьют же их сразу. Невелика добыча-то…
Внутри было темно и тесно. Всех троих староста усадил на узкую лавку перед столом, а сам тяжело опустился напротив, продолжая сверлить взглядом.
– Твои друзья немые, шо ль?
– Они, – Алекс оглянулся на Джейну, которая села рядом и опустила на всякий случай взгляд на пол, – вроде того. – Он посмотрел на старосту с предупреждением во взгляде. – Я их сопровождаю кое-куда. Это… по делу, они не местные.
Мужик недоверчиво ухмыльнулся. Время тянет будто, а оно на вес золота – вот-вот по следам выйдет погоня.
– Вижу-вижу, что не местные. Давай, сказывай, как нас нашли.