— Лучше быть параноиком, чем быть стертой из реальности окончательно.
Треск и шум стали сильнее. Пространство вокруг меня превратилось в густой кисель. Это сгустившееся ничто вливалось в меня, наполняя и придавая форму. Я физически ощущал формирование собственного тела. Сначала возник скелет, затем на костях появились связки и сухожилия, вслед за которыми стали образовываться мышцы, внутренние органы, и вот я услышал, как новообретенное сердце сделало первый удар. Вместе с ним сгустившаяся серость исчезла, и вот я уже стою абсолютно голый на черной грозовой туче.
Вокруг меня бесшумно блистали молнии, в темном небе висела водяная взвесь, а воздух был наэлектризован и пах озоном.
Напротив меня, в пяти шагах, прямо на туче, как, собственно, и я сам, стоял высокий седовласый старец, прямой словно каланча. Одет он был в серое длинное рубище, края которого, как и концы широких рукавов, были опалены. На сухом обветрившемся лице — повязка, что закрывала глаза старика.
— Не холодно? — он задал вопрос, стоя ко мне спиной.
Голос у деда был густой и мощный.
— Да вроде нет, — пожал плечами в ответ.
А ведь действительно, я стоял на грозовой туче, наверняка, где-то высоко в небе, рядом сверкают молнии, меня окружают тонны холодной воды, пусть и в виде мелких капель, а я чувствую себя комфортно. Но самое главное — это то, что меня ничуть не удивляет, каким образом я здесь оказался.
— Ты на удивление спокоен, — старик обернулся, на его бескровных губах появилось некое подобие улыбки. Уголки губ едва дрогнули, но все же я воспринял это как улыбку.
— Кто вы?
— Тебе это знать пока не обязательно. Сейчас главное, что я знаю, кто ты.
Он сделал ударение на последнем слове.
— И кто?
Я позволил себе легкую усмешку. Вообще, вся эта ситуация меня, как ни странно, забавляла.
Вот вы представьте. Сидите в автомобиле, посреди ночи, в спальном районе огромного мегаполиса и лазаете в своем телефоне. Вдруг БАЦ! И вы уже голый на туче, разговариваете со странным стариком из фильма в жанре фэнтези.
Что бы лично вы подумали?
Я каким-то непостижимым образом оказался в игре или умер от молнии из моего телефона? И это — либо загробная жизнь, либо предстартовая зона, либо и то и другое вместе. Что-либо сделать с этим не в моих силах, а потому смотрим, делаем выводы и принимаем решения по мере поступления информации.
Именно такие мысли крутились у меня в голове, когда я смотрел на старика.
— Ты. Один из немногих, кому удалось преодолеть границу между мирами.
— Я умер?
— Там — да, здесь — еще нет.
Емко и лаконично. Дед умеет давать очень точные ответы.