Решил не злить её ответом — промолчал.
Лишь пожал плечами.
— А вы!..
Жест Белецкой заставил стоявших в очереди за хлебом горожанок отшатнуться. Некоторые женщины среагировали на внимание Мамаши, подобно Лошке. Но ни одна всё же не упала.
— А вы, — сказала госпожа Нора, — запомните и передайте другим! Никакого больше молока по ночам! И никакого мёда! Узнаю, что кто-то из вас строил пекарю глазки — накажу! Услышали меня?! Я не шучу! И повторять не буду! Вы меня знаете. Чтобы ни она сучка не ошивалась ночью около этого дома! Уяснили?! Если хоть одна местная баба полезет к этому мальчишке в штаны, я узнаю об этом… и руки-то ей оторву! Так и знайте.
* * *
Белецкая ушла.
Бочка с мёдом осталась.
Работа магазина возобновилась.
Я помахал перед лицом рукой.
Мысленно произнёс: «Мэтр, избавься от этого запаха. Заглуши его чем-то приятным. Здесь не общественный туалет. Я тут хлеб продаю. Действуй».
Тут же ощутил знакомый аромат земляники — тот, что использовал для создания романтической обстановки в спальне.
«Неплохая мысль, — подумал я. — Нужно будет завтра испечь что-нибудь с земляничным вкусом и запахом. Вот с таким же. Помнится, слышал от тебя, мэтр, о заклинании с подобным эффектом. Не мешало бы его опробовать. Медовыми батонами пусть занимается Полуша, раз он так этого добивается. Не хочу больше с ними связываться: не интересно. Лучше попробую изготовить что-то новое».
«Земляничный хлеб, етить его — глупая блажь, пацан», — откликнулся старый пекарь.
«Ну… не обязательно хлеб, — сказал я. — Хватит нам и медовых батонов. Ведь ты же умеешь выпекать и что-то помимо хлеба? Напряги фантазию, старик. Вкус и запах земляники я обеспечу. С тебя — рецепт новой выпечки и подробные инструкции. Ты же хотел сделать из меня хорошего пекаря? Я не против — занимайся. Чувствую, для работы в пекарне у меня теперь будет много времени».
* * *
Озвучил свою идею Полуше, когда тот после обеда явился за моей закваской для опары (мы с молодым пекарем давно сошлись во мнении, что хлеб с ней получался лучше, чем только с обычной — вкуснее и дольше оставался свежим).
— Но ведь… пока продали токмо три булки медового хлеба, мастер Карп, — сказал Полуша. — Лошка говорила, людей отпугивает его цена. Но разве ж он может стоить, как чернушка? Глупые люди. Жадюги. Вряд ли мы распродадим сегодня ваши батоны, мастер Карп. Люди не знают о них. А покуда народ расчухается… Сомневаюсь, что мы сегодня продадим хотя бы половину оставшегося медового хлеба. Зачем… снова его выпекать?
— Не хочешь?
Полуша встрепенулся.
— Хочу! — сказал он. — Но…