На этом общее собрание поселка Мышалово закончилось, и люди стали расходиться.
* * *
Уполномоченный еще неделю после нового года находился в поселке, осмотрел его весь, все строения, потом пожелал всем успехов в это тяжелое время и уехал в центр. На Семена Зуева свалилась огромная ответственность за наведение и поддержание общественного порядка. Но он понимал, что надо работать и оправдывать доверие народа.
Семен Петрович с Настей Сычевой разместились в доме бывшего управляющего Григория Фоминых. Семен занял большую комнату, подготовив ее для приема населения, а Настя обосновалась в маленькой комнатке с небольшим окошком, выходящим на главную дорогу, идущую в тайгу. Каждый день Настя записывала возникавшие вопросы в большую толстую тетрадь, а вечером они обсуждали их с председателем. Вопросов было много, как бытовых, так и производственных, требующих немедленного решения. А над домом поселкового совета развивался красный флаг, привезенный уполномоченным, — символ установленной Советской власти.
Сразу после нового года лесорубы приступили к работе. Временным руководителем бригадой лесорубов Семен Петрович назначил Федора Сычева, не снимая с него обязанности командира отряда самообороны. Председатель предполагал, что в случае появления бандитов в окрестностях Мышалово, первыми должны их заметить наблюдатели из числа подростков и сообщить в бригаду лесорубов.
* * *
Прошло полгода. Из центра была проведена телефонная связь с поселком Мышалово, и это все время помогало в работе председателя поссовета.
Весной пришла комсомольская путевка на работу в шахту города Кемерово, и Василий Зуев, мечтавший о профессии горного инженера, решил туда поехать. Василия провожали мать и Настя. Василиса давно мечтала о том времени, когда дети вырастут, и обязательно будут вместе. Но сейчас они снова расстаются. И после некоторых напутствий сыну и поцеловав его на прощанье, она достала платок и сделав вид, будто вытирает слезы, отвернулась, тем самым дав понять детям, чтобы они простились. Василий это понял, неумело чмокнул Настю в щечку, а она обняла его за шею и горько заплакала, и слезы брызнули из ее глаз, словно что-то предчувствуя. А Вася своим платком утирал Насте слезы и гладил ее по волосам, всё время повторяя:
— Ну что ты, что ты…
И прижав ее к себе в последний раз, он вскочил в ожидавшую его пролетку, и возница погнал лошадей рысью. Вася стоя в пролетке махал этим же платком провожающим до тех пор, пока женщины не скрылись из виду. Потом Василиса и Настя пошли молча, думая каждая о своем и разошлись по своим делам.