— Ну что ты! Совершенно официально изъял. Сославшись на оперативную необходимость. Даже расписку написал. — якобы обиженно ответил Алексей и расхохотался, увидев, как удивлённо поползли вверх изящные соболиные бровки.
Продолжая смеяться, подхватил Машу под руку и потащил в зал… После фильма, который им понравился даже больше старого, как они признались друг другу едва погас экран, немного погуляли по Чистопрудному бульвару, обсуждая музыку, игру актеров и спецэффекты. Заметив, что Маша стала уставать и уже начинает чуть прихрамывать, Алексей предложил зайти в кафе, посидеть, попить кофе и что-нибудь съесть. Как по заказу совсем рядом оказалась итальянская кондитерская с большим выбором всевозможных сладостей.
Молодые люди уселись за столик и вскоре наслаждались превосходным кофе, чудесными миниатюрными пирожными и говорили, говорили, говорили… Обо всём и ни о чем. Как болтают или близкие люди, или… влюблённые. Когда уже начало смеркаться, девушка засобиралась домой. Выходя из кафе нос к носу столкнулись с Людочкой Варфоломеевой. Маша недоумённо посмотрела на незнакомую молодую женщину, преградившую им дорогу. Та, бросив на неё мимолетный взгляд, с ехидной ухмылкой обратилась к Арсентьеву:
— Лёшик! Вот ты мне и попался! Когда же мы доделаем то, что на даче не получилось? — и она вперила плотоядный взгляд в Алексея.
Но потом, видя, что тот смотрит на неё исподлобья чуть ли не с ненавистью, перевела теперь уже внимательный взгляд на его спутницу.
— А-а, так ты себе Лолиточку нашёл? — её голос в этот момент вполне сгодился бы для приготовления сильнодействующего яда.
Маша с ужасом смотрела на эту безобразную сцену. И вдруг по выражению Лёшиного лица, по чуть дёрнувшимся рукам поняла, что если бы сейчас перед ними стоял парень, то через секунду он бы уже лежал или со сломанным носом, или с выбитыми зубами. «Не-е-т, милый дядюшка, не прав ты был!» — с затаённой радостью вдруг подумала она, — «Так на оскорбление «забавной игрушки» не реагируют!»
Алексей медленно выдохнул сквозь зубы, молча обошел Людмилу и открыл перед Машей дверь. Все полчаса, что ехали на такси от кафе до её дома, молчали. Когда вылезли из машины и стали прощаться, Маша вдруг сказала:
— Ты знаешь, я очень боялась, что ты станешь как-то оправдываться.
Алексей долго удивленно смотрел на неё и наконец ответил:
— Спасибо! А я очень боялся, что ты начнешь расспрашивать. Но… ты оказалась гораздо… мудрее, чем я мог себе представить.
— О! — капризно надув губки, воскликнула девушка, пряча лукавую улыбку, — ты уже не первый, кто говорит точно так же. Я что, уже выгляжу древней старухой?