— Фи, Паша, моветон!.. Похабно даже звучит, не говорю уж о реальной оценке ситуации эскулапами из облбольницы.
— Тады, вашество, слухай мою команду… Сейчас спим… Целых три часа… Нет… Четыре… Потом, трезвые, едем и решаем все вопросы. Думаю за три — четыре часа они с пулями в пузах не очухаются и не сбегут. Стопудово!.. И эти, — движением рук Павел изобразил солидные выпуклости где-то у себя в районе живота, — тоже останутся на месте. Сфотаем в лучшем виде.
Парашют не раскрылся. Купол не «дышал», надуваясь воздухом и вновь опадая, давая мизерную надежду выжить. Это был полный перехлест, «колбаса» на профессиональном сленге Владимира и его друзей. Такая близкая и родная, одетая травяным ковром Земля, незаслуженно ненавидимая теперь, стремительно приближалась. Липкая холодная ручонка страха сжала сердце, парализуя волю и не позволяя пошевелиться. Медленно, намного медленнее чем хотелось, рука потянулась к стропорезу. Время вообще замедлило для него свой бег, только земля жила своей отдельной жизнью. Ее время неслось как всегда стремительно и неумолимо, тем быстрее, чем медленнее двигался лейтенант. Он и сам не понял, каким образом успел избавиться от основного, и раскрыть запасной парашют. Невидимая рука схватила за шиворот и, ощутимо тряхнув, швырнула вдруг к земле, выровняв течение времени. Оказывается, он слишком медленно двигался и долго думал. Не успев как следует сгруппироваться, офицер обеими ногами ударился о камни, и тупая боль в пятках подтвердила, к его великой радости, что он еще жив…
Группу Ибрагима Цечоева с позывным «Волк» они настигли под вечер. Опытный боевик петлял и хитрил, выставляя ловушки и оставляя заслоны. Но заложники, взятые им позавчера в Грозном, не давали ему идти с той скоростью, на какую были способны его тренированные люди. Владимир не знал, почему, почувствовав на хвосте «охотников», Волк, как это обычно бывает, не избавился от лишних людей. Либо верил в свою удачу, которая до сих пор не изменяла ему, либо эти заложники были очень важны для него. Может есть еще какая-нибудь причина, но думать об этом некогда. Подразделение практически бесшумно готовилось к бою, и никто уже не в силах что-либо изменить. Они опередили Волка, преодолев каменистую гряду напрямик, чем свели на нет имевшийся у боевиков выигрыш во времени и расстоянии. Из-за заложников Цечоев пошел в обход, и опоздал. Вот уже первые его люди показались между деревьев на другом краю большой поляны.
Дозорные, присев за стволами деревьев, долго вглядывались в стену леса на другой стороне открытого пространства, выискивая следы и приметы возможной засады.