Дворф не на шутку встревожился.
– Госпожа Ганга, Звездочка говорит, что в город входить опасно. Там правят злые духи… и ловушки.
– Ну духи, Башмунус, это полбеды. С ними я как-нибудь справлюсь. Люди и разумные гораздо опаснее, – ответила Ганга и взяла под уздцы своего коня. – Пошли, дворф, мы не можем бросить нашего товарища.
Башмунус вздохнул и пошел следом.
– Одного только не пойму, госпожа, – начал он говорить, шагая следом, – когда эта ледышка стала вам товарищем? Он вас сюда затащил на погибель… И меня тоже…
– Нас, Башмунус, объединило несчастье, и вместе мы сильнее, чем по одному.
– И чем же этот кусок вонючего льда может нам помочь, госпожа? Своими песнями умертвить духов?
– А я не знаю, Башмунус, но мой жених его бы точно не бросил… И я не брошу.
– Да я это хорошо понимаю, – отозвался недовольный дворф и дальше следовал в молчании.
Они подошли к роще, что стояла справа от ворот. Входить в нее не стали, а подошли к воротам. Створок давно уже не было. Вход был наполовину заметен песком, и на холмике перед воротами видны были многочисленные следы, ведущие вовнутрь. Ганга немного постояла, рассматривая следы перед собой, а затем решительно направилась по ним в город.
Фома вернулся в столицу и появился на орском подворье внезапно. Су первой увидела его и радостно закричала:
– Фомочка вернулся!..
Из шатра вышел Гради-ил и тоже радостно стал улыбаться.
– Как съездил? – спросил его снежный эльфар.
– Нормально. Вот дела привели сюда. Учитель здесь?
– Нет.
– Ладно, обойдемся без него. У вас какие новости?
Гради-ил нахмурился и посмотрел на присмиревшую Сулейму.
– Пошли поговорим, – позвал он в шатер Фому. – И ты, Су, тоже пошли с нами. – Девушка, с опаской поглядывая на Фому, первой просочилась в шатер и села в уголке так, чтобы на нее не обращали внимания.
Когда все расселись и Гради-ил по праву хозяина разлил гайрат в чашки, стал говорить:
– В общем, тут такое дело, Фома. Су видела на балу отчима, что убил ее мать, а ее продал в рабство. Она жаждет мести. Еле удержал твою невесту от поспешных шагов, ждали только тебя. Милорд навряд ли скоро появится…
Фома кинул быстрый взгляд на девушку. Та сидела смирная и, казалось, не дышала. Он перевел взгляд на Гради-ила и тихо спросил:
– А она знает… чья она дочь?..
– Еще нет…
– А кто ей скажет?
– Я думал милорд… но его нет…
Фома снова посмотрел на девушку, та двигала ушками, прислушиваясь к их разговору.
– Вы обо мне говорите? – спросила она, уловив взгляд жениха.
– О тебе, Су, – кивнул Фома. – Думаю, ты должна знать о своем происхождении… То, что мы говорили сыну посла в империи, что ты его сестра, – это правда… но сестра по матери… Эта женщина, Су… не отличалась… э-э-э… добропорядочными взглядами и поведением… Она любила пиры, развлечения и жила отдельно от мужа, который служил княжеству вдали от дома. И у нее были многочисленные любовники, от одного из них она забеременела и втайне родила тебя. Тебя отдали на воспитание в другую семью. Та женщина, которая тебя воспитывала и которую убил этот снежный эльфар, не твоя мать. Твоя мать племянница Великого князя, она погибла…