– М-м-м?.. Интересное предложение, – проговорил король, обрадованный тем, что можно сократить расходы и возложить их на кого-нибудь другого. – Это можно осуществить, но титул герцога – это не слишком?..
– Нет, Ваше Величество, у графа невеста орчанка, принцесса степи. Тем самым вы покажете оркам свои добрые намерения. Они, я уверена, оценят этот ваш жест, и на границе станет спокойнее. Как-никак там будет друг всех орков.
– А он им друг? – удивился король.
– У него женой будет небесная невеста, почитаемая всеми орками, Ваше Величество, – воркующим голосом проговорила королева. – И по законам степи он почти принц…
Король задумался и неожиданно улыбнулся.
– Дорогая, ты никогда еще не подала мне плохого совета. Да будет так. Крензу, подготовьте указ о награждении графа Тох Рангора титулом герцога и передаче ему в пользование земель на границе со степью.
– На подпись сегодня же! – строго добавила королева. – Я лично прослежу.
Гронд понял, как и все присутствующие поняли, что королева продвигает весьма успешного во всех предприятиях аристократа. Но никто из них не понял истинных причин ее заинтересованности.
– Ай да Ее Величество! – восхитился Гронд. – Как тонко все обставила. Вознесла своего любовника на вершину аристократии.
А Крон прав, студент ее любовник или будет им вскоре. В королевстве всего три герцога, и нехеец будет четвертым. И он будет управлять политикой королевства. Не сегодня, а лет через пять. И все, как понял Гронд, в том числе и король, отдали должное ее мудрости. Вроде наградила, а по сути, ничего не дала и отправила дерзкого графа подальше от столицы.
«Как же он умудряется везде поспевать? И в постель к беременной королеве залез. Вот же пострел, везде поспел!» – восхитился Гронд. Надо дать ему информацию об Ингуле. Как прибудет в столицу, сразу же ему расскажу. Несколько лет еще – и мальчик будет затмевать Крензу, и никто ему ничего не сделает. Хитер, как степной лис, пронырливый, как шарныга, и сильный, как горный пещерный медведь. Один противостоит Лесному княжеству… Хотя, скорее всего, недолго…
Вечером Гронд собрал совещание по поводу событий в Вечном лесу. Нужно быть готовым к ответным действиям мстительных лесных союзников, и как раз после него появился молодой граф. При всем том, что Гронд ждал его, у старика заныло сердце. Первая мысль, что пришла ему в голову, – это вопрос самому себе: «Что он успел натворить еще? Убил Великого князя? Его брата? Захватил город и удерживает его? Убил бессчетное количество эльфаров и Вангору грозит война с Вечным лесом?» Мысли бились в голове Гронда, как волны в шторм, и он понял, что боится этого ведомого богами юнца.