Дора, молча, смотрела на нее, изо всех сил пытаясь дышать, чтобы не упасть в обморок от волнения. Очень хотелось верить Нурие.
Но Нурия – мать Чарли и видит то, что хочет видеть. И потому верит, что сын женится по любви.
Дора обняла Арчи. Все это можно закончить сейчас. Избавиться от лжи и вины, распиравших грудь. Но как можно сказать матери, что ее сын никогда не любил и не полюбит ее?
Нурия смотрела ей прямо в глаза.
– Так что, пожалуйста, постарайся защитить его лучше, чем это делала я.
– Вот ты где. Я искал тебя.
Они повернулись на голос. В дверях стоял Чарли, глядя то на Дору, то на мать.
– Все в порядке?
Дора моргнула. Да, в порядке. Она только что сказала Нурие, что любит его. И больше всего на свете хотела признаться в этом Чарли. Но нет, он не поймет, ее нелепое признание разрушит их отношения.
– Все в порядке. Я собираюсь отнести Арчи на вечеринку. Не забудь, мы сделаем объявление в три часа.
С колотящимся сердцем Дора проскользнула в дверь. Она почувствовала головокружение, смущение. Знакомство с Нурией было для нее самым важным делом.
И вот это случилось. Без него.
– Чарли.
Он посмотрел на мать, заметил слезы на ее глазах, понял, что видит их впервые. Что она сейчас чувствует? Что ей придется преодолеть, чтобы смириться с тем, что сын женится на этой женщине? И только ради того, чтобы вернуть в семью любимого ребенка ее мужа?
И это только сегодня. А как насчет всего, что было раньше?
Да, она держалась на расстоянии. Сначала с готовностью, потом со смирением. Неизвестно, что более трагично – отгородиться от сына стеной или то, что он допустил это.
Он взял ее руку и прижал к щеке.
– Я знаю, как тебе тяжело. И мне очень жаль оттого, что я бездействовал.
– Ш‑ш‑ш. – Нурия прижала палец к его губам. – Я знаю, знаю, дорогой, но это может подождать. – Она одарила его легкой улыбкой. – Давай не будем беспокоиться о том, чего нельзя изменить. Сегодня я хочу услышать о будущем. Ты уже определился с датой свадьбы?
Он кивнул, позволяя ей уйти от разговора о прошлом.
– Третье сентября, по‑моему, самый удачный день.
– Это хорошо, хотя я думаю, что удача уже на твоей стороне. – Прекрасные зеленые глаза матери ласково смотрели на него. – Теперь вся семья объединится, и я знаю, насколько это важно для тебя.
– И для тебя тоже. Для всех нас. – Он выдержал ее взгляд.
– И все? Ты женишься на Доре, чтобы Арчи остался в семье?
– Да, – тихо признался он.
– Не верю! Ведь ты ее любишь.
Его тело будто налилось свинцом.
– Нет. Я не могу любить. Не умею.
– Да все ты умеешь! И любишь. И Дора тебя любит.