Недоверие и надежда ненадолго вытеснили страдание из его груди. Мать, безусловно, ошибается. «Ты знаешь, как это бывает».
– Она меня не любит и выходит замуж ради Арчи. Чтобы у него был доступ ко всем нашим возможностям. – Он и не скрывал горечи в голосе.
Его мать грустно улыбнулась:
– Она любит тебя, Чарли. Действительно любит. Твой отец меня никогда не любил, просто хотел, а женился только после того, как узнал, что у меня родится мальчик. Я должна была развестись с ним много лет назад. Но я была слишком труслива и слаба. Моя слабость ранила тебя, и мне жаль, что я не смогла защитить тебя.
Боль и печаль на ее лице терзали ему сердце.
– Ты была очень молода, мама, и старалась изо всех сил.
– Я была молода и боялась остаться одна, убеждала себя, что живу с ним ради тебя. И это правда.
Его глаза горели.
– Я знаю.
– Но любовь – это отдавать, а не брать. – Она сжала его руку. – Ты хороший человек, Чарли. Теперь у тебя есть шанс стать лучше.
Вернувшись в огромную гостиную, он почувствовал, как его шатает от волнения.
А праздник шел своим чередом. Все было идеально, безупречно, впрочем, как на всех торжествах семьи Лао. Складывалось впечатление, будто все находятся на съемочной площадке.
Только это не фильм, а реальность, где нет актеров и все персонажи реальные. И их улыбки и слезы тоже настоящие, во всяком случае, так должно быть.
Он заметил светлые волосы Доры в другом конце зала, и у него сжалось сердце. Она стояла с его сестрами, Арчи сидел у нее на руках.
Увидев ее с матерью, он испытал прилив мучительных эмоций. Надежда, раскаяние. И страх. Вот и теперь тот поднимался внутри его, более темный и ужасный, чем любой дракон.
Неужели Дора любит его? Хотелось, чтобы это было правдой.
Он коснулся ее, она взглянула на него, изучая его лицо с нетерпением и беспокойством. Потом Чарли взял микрофон и повернулся к гостям:
– Добрый день всем! Спасибо, что пришли сегодня. Приятно видеть вас всех. – Он представил лицо отца с проблеском одобрения, на которое он потратил половину жизни. – Я хочу сделать объявление.
Он мельком увидел лица сестер. Как всегда безупречны. Сегодня его привлекли напряженные плечи Лэй, поджатые губы Джози и чрезмерно широкая улыбка Сабрины. Он запаниковал. Сестры, как всегда, играют свои роли, но сегодня, как никогда раньше, ему больно это видеть. А еще больнее думать о будущем сестер.
Он перевел взгляд на мать, стоящую рядом с другими женами отца. Любовь должна заключаться в том, чтобы давать, а не брать. «Будь лучше», – наставляла мать. Похоже, сейчас самое время начинать новую жизнь.