Хью замер и во все глаза смотрел на Элеонору. Затем, не понимая, что делает, удержал ее руку и лизнул кончик пальца. Элеонора отпрянула, без сомнения шокированная, опустила голову и зажмурилась.
Хью резко поднялся с места и сразу поймал на себе многозначительный взгляд Уилла. Проклятие!
Проходя через зал, Хью несколько раз останавливался, чтобы ответить на приветствия и даже поддержать недолгий разговор. Он посмеялся над чьей-то шуткой, похлопал по спине Гилберта Клеймора и кивнул в ответ на вопрос дворецкого, хотя не слышал его.
Наконец, Хью выбрался из переполненного зала, надеясь, что вел себя естественно и никто не заметил его волнения. Он остановился, поняв, что поблизости никого нет, и прислонился лбом к прохладной стене. Святые угодники, что же с ним происходит?
Прошло немало времени, прежде чем Хью, приведя в порядок мысли и сделав то, что запланировал с Уиллом, вернулся в свою комнату. Большое арочное окно позволяло ей наполниться лунным светом, распахнутые створки впустили прохладный ночной воздух. Хью огляделся с улыбкой. Только Элеонора могла открыть окно, в то время как в камине горит огонь.
- Это вы, Хью?
Обернувшись, он увидел темный силуэт сидящей на кровати Элеоноры. Балдахин отодвинут - вот это сюрприз. Во время их первой брачной ночи занавеси были плотно закрыты.
- Да, Элеонора. Спите, не буду вас тревожить.
- Я беспокоилась, не могла заснуть.
- Простите, что заставил вас волноваться.
- Не стоит извиняться.
Хью вздохнул.
- Должен признать, мне кажется, что в отношении вас я все делаю не так. Никогда не думал, что стану супругом такой дамы, как вы, миледи.
- Я не только богатая наследница, но и просто человек. - Она пожала плечами. - Обычная женщина, Хью, и вам это известно.
Он улыбнулся, вспомнив их разговор во время прогулки несколько недель назад. Теперь он понимал, что Элеонора не «обычная женщина», она так много делает в жизни для своих людей, для их людей. Она не просто владелица поместья Таллани, она его сердце и душа.
- Я надеялась на реванш, Хью, даже расставила фигуры на доске.
- Вынужден извиниться. - Он подавил улыбку. - Я не в том состоянии, чтобы начинать партию в шахматы.
- Ах, для меня это была бы прекрасная возможность отыграться.
Элеонора опять его провоцирует?
- И вы позволите себе воспользоваться нетрезвым состоянием супруга? - Она усмехнулась, и он улыбнулся в ответ. - У вас еще будет возможность победить меня, Элеонора, не беспокойтесь. Признаюсь, сейчас все мои мысли заняты Уиллом, он тоже бросил мне вызов, наш поединок серьезно меня измотал. И вы напрасно считаете, что не обладаете талантами, уверяю вас, это не так.