Элеонора вскинула оружие, и посох Хью с громким звуком ударился о него.
- Не надо прикладывать столько сил, Элеонора. Защищаясь, можно отступить. Тут главное - ловкость. И безжалостность к противнику.
- Безжалостность? Вы уверены, милорд?
- О да, Элеонора. И еще успех в таком поединке зависит от умения выжидать. Вы должны быть быстрой в движениях и принятии решений, должны опережать соперника на шаг.
От его улыбки она едва не лишилась чувств. Господи, что же с ней происходит? Элеонора заставила себя встряхнуться и принялась повторять действия Хью.
Правда заключалась в том, что она с детства обучалась боевому искусству, хотя посох был для нее новым оружием. Ее тренировал сначала отец, а после его смерти управляющий Гилберт. То, с каким увлечением действовала Элеонора, ее стремление атаковать должно было подсказать Хью, что она хорошо подготовлена.
Но он не ожидал подобного, потому не придал значения, а ей следует быть внимательной и не выдать себя мужу.
- Хорошо, теперь я покажу, какую позицию вы должны занимать при атаке. Представьте, что мы противники.
- Разве это не так?
Хью встал напротив так близко, что она замерла, выровнял и поднял чуть выше ее посох.
- Вот так, держите его под этим углом. - Ладони легли на ее руки. - Смотрите перед собой, подбородок чуть выше. Еще выше. Хорошо. Ноги шире, сохраняйте равновесие.
Теперь руки переместились на ее талию. От неожиданности она едва не вскрикнула.
- Оттолкнитесь и сделайте большой шаг. - Он сильнее сжал ее талию. - И нет, Элеонора, я не противник, не враг вам. Просто постарайтесь представить… - добавил он почти шепотом, коснувшись на мгновение губами мочки ее уха.
Когда он убрал руки с ее талии, Элеонора поспешила принять исходную позицию.
- Скрестить с вами мечи, точнее, посохи, для меня большая честь, милорд. Начнем?
В ответ она увидела как раз ту улыбку, которая сводила с ума.
Хью взял обеими руками посох и вскинул голову.
- Двигайтесь, как я говорил, готовясь атаковать.
- Вот так?
- Да, хорошо. Попробуем еще раз, а потом я покажу вам позицию для обороны.
Элеонора старалась сосредоточиться только на своих действиях и не обращать внимания, с какой грацией двигается Хью, как играют его мышцы, когда он отражает удары.
Внезапно он отступил на шаг и остановился.
- Теперь поменяемся ролями, я буду нападать, а вы защищайтесь.
Хью действовал медленно, давая жене возможность отбиться, что она и делала, хоть и неумело.
- Неплохо, миледи.
- Я делаю, как вы учили.
- Разве? Вы не перестаете меня удивлять, Элеонора.
Сердце невольно забилось быстрее.