- Это сколько угодно, - сказал Хью. - Лучше, чем скрещивать с вами оружие.
Она не ослышалась? Хью это сказал? Хорошо, что он не видит ее лица.
- Могу я теперь попросить вас помочь мне зашнуровать платье?
Она выскользнула из объятий, повернулась к нему спиной и вздрогнула, ощутив, как рука его ненароком коснулась тела.
- Рядом с вами и мне неловко за свой внешний вид. Может, лучше вам раздеться?
- О нет, милорд. - Она поспешила отойти от него и налила в кружки эль. - Лучше вам последовать моему примеру.
- Рыцарь должен подчиниться даме, - сказал Хью, подхватил бордовую льняную тунику и надел через голову. - Я лишь хочу, чтобы вы знали, Элеонора, не стоит от меня прятаться.
Рука ее дрогнула, немного эля пролилось из кружки.
- Что это значит? - спросила она, резко поворачиваясь.
- Садитесь рядом, давайте поедим. - Он жестом указал на низкую скамью у камина.
Стараясь не смотреть в глаза, Элеонора опустилась рядом и протянул мужу кружку. За трапезой она не отводила взгляда от потрескивающих поленьев. Проглотить каждый кусок удавалось с большим трудом, неприятные мысли заставляли сердце биться сильнее.
Элеонора сделала большой глоток эля, чтобы унять волнение. Она надеялась, что Хью не заметит, в каком она состоянии.
- Я понимаю, почему вы не хотите, чтобы я узнал, миледи, - произнес Хью и протяжно выдохнул. - Но раз уж мы близки, рано или поздно все откроется.
Элеонора осмелилась повернуться и посмотреть прямо ему в глаза.
- Милорд, это я с вами обсуждать не хочу.
- Вам только со мной и надо это обсуждать, Элеонора. - Он взял ее руку в свою.
- Вы не понимаете, что я не желаю вспоминать о своем позоре?
- Не понимаю. И почему это ваш позор? - Он повернул ее голову к себе за подбородок. - Покажите мне.
Всего несколько минут назад они смеялись и подшучивали друг над другом, и тут такое…
- Не могу, - прошептала Элеонора. О следах на теле было известно лишь Брунгильде и Гилберту. - Что вы обо мне подумаете?
- Что вы удивительно сильная женщина. - Он поцеловал кончики ее пальцев. - Давайте же. Пожалуйста.
Похоже, Хью намеревался разрушить все тщательно выстроенные ею преграды. Что ж, да будет так.
Она коротко кивнула и встала.
- Иди сюда. - Хью увлек ее к кровати.
- Предупреждаю, зрелище не очень приятное…
Хью потянул за кончик шнура, который совсем недавно шнуровал, затем стянул платье с ее плеч, и оно упало на пол к ногам.
Элеонора глубоко вздохнула, повернулась к нему спиной, готовая снять рубашку. Стоя перед ним обнаженной, она ощущала себя лишенной последней защиты и в страхе зажмурилась. Хью не произнес ни слова. Она ждала, но в комнате было тихо.