Она почувствовала, как он прикоснулся к ней, пальцы скользили по спине, поглаживая уродливые выпуклые шрамы.
- Вам и сейчас больно? - тихо спросил он.
Элеонора помотала головой:
- Нет, уже нет. Брунгильда делает чудодейственную мазь, она очень помогла. - Дрожа, она перевела дыхание. - Мне жаль, что вам приходится на такое смотреть, я этого не хотела.
Элеонора поспешила надеть рубашку.
- Но в этом нет вашей вины. Стыдиться должен другой человек.
- Возможно, но я не была такой женой…
- Нет! И не пытайтесь себя очернить. - Он привлек ее к себе и посмотрел в глаза. - Поверьте, Элеонора, будь он здесь, я отправил бы его в ад, где ему самое место.
- Спасибо. - Она слабо улыбнулась. - За то, что не осуждаете.
- Осуждать? Никогда. Теперь я лучше понимаю, почему вы так противились нашему браку.
- Я поняла, что не все мужчины такие, как мой первый супруг. - Она потянулась и погладила его по щетинистой щеке.
- Приятно слышать. Но, Господь всемогущий, не представляю, как вы все это выдержали.
- Меня сосватали, когда мне не было и пяти лет, он на десять лет старше. К счастью, наш союз быстро распался. Милле оказался совсем не таким, каким я представляла. Я уже говорила, он считал меня непокорной, своевольной женой, от которой надо добиться послушания. Это он и делал. Постоянно.
- Подонок! - прорычал Хью. - Неужели он не боялся кары Божьей?
«Нет, он не верил в Бога и ничего не боялся», - подумала Элеонора. Если бы Хью только знал, что он творил…
- Теперь вам известно, Хью, о видимых и невидимых шрамах, которые всегда будут со мной, вы знаете о моем позоре.
Он прижал ее к себе и принялся гладить по голове.
- Вам нечего стыдиться. Это раны, полученные в бою, такие есть и у меня. И как и мне, вам удалось выйти победителем.
Такие простые слова, но она была невероятно благодарна за них. Они словно растопили лед в ее сердце. До сего момента она даже не подозревала, как они были необходимы.
- Мне приятно, что вы меня понимаете, Хью. У меня была одна цель - выжить. Мне приходилось принимать нелегкие решения, поверьте.
- Я понимаю. Бывает, в жизни мы принимаем очень трудные решения, но это необходимо, чтобы идти дальше. - Он заглянул ей в глаза и улыбнулся. - И прошу вас, Элеонора, никогда не стесняйтесь меня и ничего не скрывайте. В этом нет необходимости.
Есть необходимость. Есть!
Хью и Элеонора стояли у кровати, он нежно обнимал ее, гладил по голове, по спине, перебирая пальцами бугры шрамов. Как можно быть настолько жестоким, чтобы причинять боль человеку, о котором должен заботиться? При мысли о том, сколько страданий Милле доставил этой беззащитной женщине, в жилах закипала кровь и рука невольно тянулась к мечу. Он сразится с каждым, кто посмеет обидеть Элеонору, так будет до конца его дней.