Стоило Бальвуару удалиться, появился Хью. Он подошел к ней, обернулся и коротко кивнул.
- Что надо было этому мерзавцу?
- И вам доброго утра, дорогой муж.
- Доброе утро, Элеонора. Меня трясет при виде этого напыщенного идиота. Будьте с ним осторожны.
- Разумеется. В отношении его наши мнения сходятся. - Она поежилась.
- Что ему было нужно? Почему он нарушил ваше одиночество?
- Ничего.
- Опять секреты, Элеонора?
- Никаких секретов. Лорд Бальвуар был так же мил, как и всегда, потому я очень вам рада, вы пришли вовремя.
- Понятно. Не желаете прогуляться?
Элеонора смутилась, но кивнула.
Они шли и молчали. Элеонора искоса взглянула на мужа. Он был немного бледен, но взгляд уверенный, а движения твердые и решительные.
- Король назначил нам аудиенцию, Элеонора. - Он говорил буднично и спокойно, но она уловила некоторое раздражение в голосе. - Очевидно, хочет с вами познакомиться.
Все же это случилось…
Похоже, Хью уже принял решение. Одна из причин, не дававших ей заснуть ночью, были думы о том, как поступит с ней муж. Теперь все ясно: он отдаст ее королю Иоанну.
Сердце подпрыгнуло в груди, от страха сильно затошнило. Но не так надо встречать трудности, не этому учил ее отец.
При мысли о нем в горле встал ком, и она поспешно сглотнула. Элеонора была знатной дамой из благородной семьи, ей не пристало давать волю чувствам. Потому она вскинула голову, расправила плечи и уверенно пошла вперед.
Она не отставала от Хью и размышляла при этом, какая ее ждет судьба, если ее выставят изменницей в глазах короля. Для нее самой всего важнее мнение Хью. Она хотела рассказать ему о Ле Ренаре, о том, какова была ее роль в банде, но сочла это бессмысленным. Уже слишком поздно. Она ничего не исправит, но может лишь усложнить положение, Хью возненавидит ее.
Ле Ренар появился только потому, что Элеонора хотела справедливости для жителей Таллани, ведь грабительские налоги осложняют жизнь бедных, если не бороться, ее народ умрет от голода. Она готова пойти на все, за исключением, пожалуй, того, что причинит вред Хью. Прошлым вечером она ожидала увидеть в его глазах презрение, ненависть, но в них была лишь боль.
Вы ранили меня в самое сердце и сильнее, чем можете представить.
Господи, даже сейчас, вспоминая, ей с трудом удавалось вздохнуть. Сожаление и стыд, которые она испытывала из-за того, что причинила боль любимому мужчине, заставили Элеонору задуматься о чувствах к мужу. Внезапно она отчетливо осознала, что сердце ее действительно принадлежит Хью, хотят ли они этого или нет. Она никогда не прислушивалась к своим чувствам, не понимала их и не желала понимать, старалась подавлять, но сейчас осознала, что больше на это нет сил.