Элеонора закрыла глаза и втянула носом свежий воздух. Внезапно совсем рядом кто-то приглушенно кашлянул. Она открыла глаза и увидела подошедшего лорда Бальвуара. Боже, что ему надо в столь ранний час?
- Леди Элеонора, я не имел счастья приветствовать вас вчера должным образом - вы так быстро покинули зал. - Он склонился и коснулся ее руки влажными губами.
- Лорд Бальвуар… - Элеонора кивнула, с трудом преодолевая желание вытереть руку о юбку, и встала, не желая слушать этого гнусного человека сидя. - Странно, что вы нашли меня в столь тихом уголке.
- Надеюсь, не помешал вашим раздумьям?
Он помешал, и она не желает его общества, но Элеонора ответила молчанием, надеясь, что оно все объяснит.
К сожалению, лорд Бальвуар не понял намека и подошел так близко, что рябое и морщинистое лицо оказалось прямо перед ней.
- Почему вы проводите утро в одиночестве, миледи?
- Я жду супруга, лорд Бальвуар. Если не возражаете… - Неожиданно для себя Элеонора произнесла первое, что пришло в голову.
- Возражаю? Почему я должен возражать, моя дорогая? Ваше терпение делает вам честь. Особенно учитывая смерть вашего первого супруга.
- Благодарю. - Она сглотнула ком, подкативший к горлу при упоминании о Ричарде Милле.
- Не сочтите за любопытство, моя дорогая, но прошлым вечером, как я заметил, вы были чем-то встревожены. Уверен, все разрешилось, но этих солдат непросто понять. При дворе много молодых и красивых мужчин и женщин.
Элеонора видела, что он хочет ее разозлить, потому сдержанно произнесла:
- Благодарю за беспокойство, мне пора идти.
- Кажется, вы ожидали супруга, лорда Хью. - Он вскинул бровь. - О, я не должен был этого говорить, надеюсь, я вас не обидел?
- Уверяю, нет.
- Замечательно. Ах да, забыл, что хотел сообщить. Король желает встретиться с вами.
Элеонора ощутила приступ тошноты.
- Большая честь для меня.
- Разумеется. А теперь я вас оставлю. Нельзя, чтобы нас видели вместе, иначе немедленно пойдут сплетни.
Лорд Бальвуар улыбнулся собственной шутке и подмигнул, отчего захотелось дать ему пощечину. Боже, он просто невыносим.
- Вы правы. Хорошего вам дня. - Элеонора кивнула и была готова уходить, когда он остановил ее.
- Ах, какое чудесное украшение, моя дорогая.
Он протянул потную руку, коснулся пальцами креста ее матери, задев будто ненароком шею. Святые угодники, если он будет продолжать так себя вести, она действительно его ударит.
- Оно принадлежало моей матери, - потупив взгляд, произнесла Элеонора. - Я всегда ношу его.
Глаза Бальвуара превратились в узкие щелки.
- Я знаю. - Он улыбнулся на прощание. - Увидимся позже, леди Элеонора.