- Я не собираюсь сойти со сцены просто потому, что тебе так удобно, - возмутился он. - Я известная фигура, и папарацци по-прежнему будут проявлять интерес к тебе и Себастьяну. Как ты обеспечишь ему защиту?
- Защиту от чего?
- Не секрет, что участие в профессиональных турнирах и спонсорские сделки сделали меня мультимиллионером. Я удачно инвестирую деньги. Мое агентство спортивного менеджмента также приносит большую прибыль. Кое-кто наверняка захочет похитить моего сына и потребовать выкуп за его возвращение. - Карлос нахмурился, когда Бетси возмущенно вскрикнула. - Я вовсе не запугиваю тебя. Просто констатирую факты. Но тебе не нужно беспокоиться. Я ни за что не допущу, чтобы тебе или Себастьяну причинили вред. В моей службе охраны - бывшие морские пехотинцы, а мой дом в Толедо раньше был крепостью.
У нее заныло сердце. Может быть, Карлос и не собирался ее пугать, но ему это удалось. Она ни за что не подвергнет своего ребенка опасности.
- Неужели ты откажешь Себастьяну во всем, что принадлежит ему по праву рождения? - наступал Карлос. - В моей фамилии, в моих привилегиях и в безопасности, которую я могу ему обеспечить? В семье?
Бетси встала и подошла к окну. Оно выходило на подъездную дорожку к отелю. Она увидела, что у ворот по-прежнему толпятся фотографы с камерами на треножниках. Все переменилось.
Им с Себастьяном уже не удастся вернуться к жизни в безвестности в сонной дорсетской деревушке. А Карлос уверяет, что не бросит сына, и она ему верит…
Отвернувшись от окна, она увидела, как он вынимает Себастьяна из высокого стульчика. Их физическое сходство было поразительным, и у Бетси заныло сердце, когда она увидела в Карлосе мужчину, каким когда-то станет ее сын. Перспектива замужества ее ужасала, но она не имела права отказывать ему в отношениях с Себастьяном.
- Если… повторяю, если мы все-таки поженимся… кажется, ты назвал наш брак товариществом? - Она осторожно вступила на тропу, против которой предостерегало ее чутье.
Он кивнул:
- Я хочу, чтобы мы были равноправными партнерами, то есть обсуждали все, касающееся воспитания нашего сына.
- Мы найдем решение, пойдем на компромисс… но нашей главной целью всегда будут интересы Себастьяна.
Брачное предложение без всякого упоминания о любви большинству людей может показаться странным, но Бетси успокоилась, услышав, что Карлосу нужно товарищество, партнерство. И если в глубине души она по-прежнему мечтала о романтике и клятвах в вечной любви, теперь решительно отогнала глупые мечты. Правда, когда Карлос поставил Себастьяна на ковер к игрушкам и шагнул к ней, сердце у нее невольно затрепетало.