Как только она, одетая к балу, вышла в гостиную, восхищенный взгляд Карлоса сразу успокоил ее - она нервничала из-за первого появления с ним на публике. Сам он выглядел потрясающе в черном смокинге, белой шелковой рубашке и черном галстуке-бабочке. Официальный костюм подчеркивал его спортивную фигуру, а его густые темные волосы буйно вились над воротником рубашки.
Бетси с шумом втянула в себя воздух, когда Карлос достал из кармана смокинга бархатную коробочку.
Открыв ее, он показал ей помолвочное кольцо с бриллиантом.
- Это необходимо? - промямлила она.
Кольцо придавало достоверности происходящему, хотя она согласилась выйти замуж за человека, который ее не любит. Но Карлос хотя бы не давал ей ложных обещаний - в отличие от ее отца, который использовал Бетси как пешку в своей битве с ее матерью, в стремлении добиться преимущества. Более того, с горечью подумала Бетси, и отец, и мать ставили свои эгоистические интересы выше ее счастья.
Поцелуй затянулся; губы Карлоса сметали последние остатки ее воли. Мир вокруг перестал существовать, остался только он. Его руки казались железными обручами, а аромат навевал воспоминания - пряный одеколон, смешанный с мужскими феромонами. То же самое было два года назад. Один поцелуй - и она забыла обо всем и отдалась пьянящей радости, которую он возбуждал в ней своими губами и руками.
В ней проснулось желание. Она закинула руки ему на шею, прижавшись грудями к его груди. Она слышала, как бьется его сердце - в такт с ее собственным.
За окошком сверкнула яркая вспышка, потом еще и еще одна.
Бетси зажмурилась. Не сразу до нее дошло, что машина остановилась. Карлос отстранился от нее и проворчал что-то по-испански.
Еще в угаре страсти она тихо застонала в знак протеста. Стон сменился недовольным ворчаньем, когда мозги встали на место и она поняла, что они прибыли к месту назначения. А вспышки означали присутствие папарацци.
Карлос провел пальцами по волосам, и Бетси показалось, что руки у него слегка дрожат. Но когда он заговорил, в его голосе послышалась знакомая смесь цинизма и радостного удивления, как будто он ничего в жизни не воспринимал всерьез.
- Ну, ты готова показаться на публике?
Шофер распахнул дверцу. Карлос выбрался из машины и подал Бетси руку. Она шагнула на тротуар. Ее ослепил яркий белый свет. Она услышала щелчки многочисленных камер. Толпа репортеров рванулась вперед, и она обрадовалась близости Карлоса. Он обвил рукой ее талию. Она еще не пришла в себя после страстного поцелуя в машине, но твердила себе, что ноги под ней подкашиваются потому, что она не привыкла ходить на высоких каблуках.