Жертва сидела на траве, задумавшись. Здесь, в чаще леса, хранительница могла быть собой, могла отдохнуть от строгих требований и помечтать. Она воображала себе то, чего никогда не будет в ее жизни, посвященной служению Искре – красивого мужественного героя, который ее полюбит. Возможно, она даже подарила бы ему поцелуй. Или даже больше… Женщина прикрыла глаза, а когда открыла – вскочила, потому что рядом с ней оказался мужчина, словно вышедший из ее грез. Высокий и темноволосый, с глазами цвета желтого меда. Его одежда была странной, отличающейся от той, что носили на рифе – темные штаны, заправленные в сапоги, сверху – удлиненная безрукавка с кожаными накладками, под ней – темная рубашка. Что-то похожее носили воины, о том же говорили и короткие волосы: маги в Хандраш их наоборот отращивали, так как пряди накапливали силу Искры. Но оружия у незнакомца не было, и это успокоило хранительницу.
– Не кричи, – мужчина приложил палец к губам, рассматривая ее своими удивительными глазами.
– Кто вы? – ахнула хранительница. Она не испугалась, чего бояться в Хандраш? Все знают, что это самое безопасное место Пятиземелья. Скорее она заинтересовалась, пытаясь понять, кто этот незнакомец. В стенах Академии женщина знала всех мужчин и этого человека среди них не было.
– Вы прибыли на корабле? Заблудились? Я могу вам помочь?
– Я найду дорогу, не переживай, – улыбнулся незнакомец и шагнул ближе. – Но помочь ты мне можешь.
– Чем же? – распахнула глаза хранительница. Внутри разлилось томление. Незнакомец смотрел на ее губы, и ей показалось, что он ее поцелует.
– Мне нужна сила, – негромко ответил Шариссар. – И жизнь. Твоя.
Он одним движением притянул ее к себе, позволяя своему телу измениться. Частично увеличив клыки, так, чтобы они могли распороть кожу. Хранительница не успела ни понять, ни закричать, когда острые зубы погрузились в ее шею. Шариссар сделал первый глоток человеческой крови, ощущая ток Светлой силы в ней. Магии в крови женщины было достаточно, чтобы продлить его дни без кровяной нити Оххарона. Он глотал горячую кровь, прижимая к себе слабо бьющееся тело.
Паладин не испытывал сожаления, только холодную пустоту. Это война, а здесь имеет значение лишь победа. Он должен победить. Любыми способами.
Его мир должен выжить в этой борьбе. Оххарон должен уничтожить Пятиземелье.
Тело хранительницы мягко легло на траву, когда воин Мрака насытился. Он откинул голову и закрыл глаза, позволяя своему телу принять новую силу и чужую кровь. Он не спешил измениться, все еще оставаясь в форме частичного обращения. Смертельный холод медленно отступил, возвращая Шариссару живое тепло.