А ведь я бы не отказала… По меркам Пятиземелья я взрослая девушка, а жизнь в дешевых домах для постояльцев давно отучила меня от ложной скромности. И сейчас мое сердце стучало не от страха, а от ожидания чего-то чудесного.
Шариссар прав, он не мальчишка. И хоть выглядит довольно молодо, но его движения, взгляды и поступки всегда полны уверенности и сдержанной силы. Он не похож на остальных. По правде сказать, он отличается от всех, кого я встречала в жизни. И рядом с ним мне одновременно и спокойно, и тревожно.
Чтобы скрыть свое смущение и перестать на него пялиться, я осмотрелась и увидела гроздья развесистой ягоды – красницы. И вскочила, схватив Шариссара за руку.
– Смотри, там красница! Вот повезло! Знаешь, какая она вкусная! Ну, идем же!
Темный хмыкнул недоверчиво, но пошел за мной. Я отвела ветви с мелкими колючками.
– Кошечка, я только что вспомнил, что не люблю ягоды.
– Ты просто их не пробовал! Подожди, сейчас доберемся!
– У меня несколько иные вкусовые предпочтения, Лея, – пробормотал Шариссар. Но ветви придержал, пропуская меня.
– Вот попробуешь красницу и сразу ее полюбишь! Обещаю! Для нас с Незабудкой это было единственное лакомство, знаешь, как мы лета ждали, чтобы ягода созрела? И все равно зеленой лопали, удержаться не могли! А то прозеваешь момент, и соседские мальчишки мигом все обнесут! – Я рассмеялась, а Шариссар отчего-то нахмурился.
– Вы голодали? – без эмоций спросил он.
– Ты что, на хлеб всегда хватало! – я осторожно протиснулась между ветками и опустилась на корточки. Кусты красницы росли кругом, выставляя наружу шипы и алея сладкой ягодой внутри. – Красница – она как еж, – нежно сказала я, срывая первую ягодку. – Снаружи – иголки, а внутри – вкуснятина.
– Я бы предпочел ежа – хотя бы мясо.
– Иди сюда, – потянула Шариссара за руку на землю. – И рот открой.
Он присел и послушно открыл. Я вложила ему в губы сочную красницу, нажала на подбородок и улыбнулась.
– Ну как? Вкусно?
Он прикусил, не спуская с меня глаз.
– Ну вкусно ведь!
Шариссар пожевал.
– Все-таки предпочитаю ежа, – и рассмеялся, увидев мое вытянувшееся лицо. – Вкусно, кошечка. Очень. Но ты отдала мне первую ягоду.
– И что? – не поняла я. – У вас это какой-то обычай? Не переживай, тут красницы много, и мне хватит!
– Да, хватит, – глухо сказал Шариссар.
Я сорвала еще одну алую вкуснотень и положила в рот, зажмурившись от удовольствия.
– Так что там с первой ягодой? – потянувшись за следующей, спросила я.
– В Оххароне первый кусочек еды каждый съедает сам, – нехотя процедил Шариссар. – И второй тоже. Нужно наесться досыта самому, и лишь потом угощать других. Это закон выживания.