И мне стало легче, как-то спокойнее рядом с ним – показалось, что этот большой и сильный зверь меня понимает. Утерев слезы и ласково погладив барса между ушами, я поднялась и отправилась искать сестру, размышляя, что делать дальше. Зверь дернул хвостом и проводил меня долгим взглядом.
Увы, кольцо все еще обхватывало мой палец, а значит, сбежать пока не представлялось возможным. Я уже убедилась, что узел способен вытащить меня даже из замка. Следовательно мне предстояло увидеть Хандраш – обитель Искры, оплот магии и попутно магическую Академию, где обучались те, в ком разгорался Свет.
Магистра я, к счастью, больше не видела.
Утром все девушки уже стояли возле борта корабля, с надеждой всматриваясь в синюю гладь. Рассвет на море – потрясающее зрелище. Сначала над темной водой возник розовый свет, высветлив краешек и окрасив море, словно легкокрылая небесная богиня плеснула золотой краски. А потом свет разлился, а над краем земли величественно поднялся огромный желтый диск, заливая все вокруг сиянием.
Мы слаженно выдохнули, и тут же Ринка, подпрыгнув, указала рукой вдаль:
– Смотрите! Хандраш!
И действительно, развеялась легкая белесая дымка тумана, и показался берег – вытянутый риф, на котором и располагалась Академия. И чем ближе мы подплывали, тем сильнее сжималось мое сердце, потому что уже видны были здания и люди, поля и леса, а самое главное – Искристая обитель. Она стояла на скале – белый замок, окрашенный розовым утренним светом.
– О, боги, как же красиво, – прошептал кто-то рядом.
Через два часа корабль причалил к пристани, и моряки соорудили спуск – широкую доску с перекладинами. Я переживала, что Незабудка начнёт упираться, но мою непоседу уже привлек замок Академии, виднеющийся впереди. К тому же капитан Дрозд взял с юнги торжественную клятву быть храброй, не плакать и оставаться верной морю даже на суше. И похвалил за бравое несение службы. Так что по доске она понеслась впереди меня.
Я закинула мешок на спину и тоже ступила на переход, настороженно всматриваясь в каменные стены Хандраш. Но тут мои ноги попали в невидимый силок, петля затянулась, и чья-то рука дернула аркан. С воплем я полетела с доски прямо в прохладную морскую воду!
Здесь было довольно глубоко, по крайней мере, я целиком ушла под воду. Платье мигом намокло и потянуло меня на дно, подол лип к ногам, не давая двигаться, а мешок на спине показался набитым камнями и душил. Я замолотила руками, но безрезультатно – лишь сильнее запуталась в платье и нахлебалась горько-соленой воды. Плавать я не умела совершенно, и уже почти попрощалась с жизнью, когда невидимая рука выдернула меня из воды и поставила на палубу. Я затряслась на холодном ветру, отчаянно кашляя и отплевываясь. В уши тоже затекла вода, так что я не сразу услышала ехидный смех. На палубе стояли Ортан и Арви, и оба ухмылялись, наблюдая мучения грязной полукровки. Но как только к ним повернулся магистр, смешки утихли, и шутники вытянулись по стойке смирно.