Горджелин, запыхавшись, развернулся, не слишком почтительно оттолкнув какого-то гнома с могучим бронзовым огнебросом:
– Убери, ты тут этим ничего не сделаешь!
Сказано было на общем языке Хьёрварда, гном понял. Хмыкнул, посторонился, давая место.
– Дочь! Помогай!
– А я? – встряла Вейде.
– Сдерживай их. Как умеешь.
Королева Вейде умела это делать очень хорошо, средствами обычными, но зато надёжными. Глухие заросли поднимались перед мертвяками, и, сколько они их ни топтали, вытоптать так и не могли. Что-то, наверное, заметила сверху и Возрождающая – её собственные творения сплетались с созданиями Вейде, образуя сплошные полосы непролазных зарослей. Мертвяки давили, ломили, топтали – но зелёные стебли упрямо поднимались вновь и вновь.
Их накрывало огнём, целые шеренги их вспыхивали, но продолжали наступать, даже почти уже распавшись пеплом. Их пронзало ледяными иглами, и пронзённые оборачивались глыбами недвижного льда. Их поглощала расступающаяся земля. Их давили сдвигающиеся камни.
И всё равно они шли. По головам и плечам схваченных ловчими вьюнами, провалившихся в ямы и рвы, замороженных и оцепеневших карабкались новые и новые ряды, и конца этому мёртвому морю видно не было.
…Император устало опустил занемевшую левую руку. Артефакт не подвёл, но сил, чтобы остановить мёртвую орду, всё равно недоставало.
Владыка Мельина обернулся – он давно уже почувствовал Ракота, своего недолгого наставника, как почувствовал и то, в какой чудовищной схватке тот сражался. А сейчас там вдруг возникла пауза, точно оба противника, тяжело дыша, кружат вокруг друг друга, прикрывшись щитами и пытаясь прийти в себя после первой яростной сшибки.
Наставнику сейчас не до него. Смертному, даже прошедшему жернова Демогоргона, не понять, что нынче лежит на весах и какие силы сошлись в этом сражении. Император понимал это.
И тем удивительнее стал внезапно возникший в сознании голос Ракота Восставшего: «Сюда! Скорее!..»
Воительница Райна – нет, уже валькирия Рандгрид, Разбивающая Щиты – тоже едва успела взглянуть на Ракота. Нет, он уже почти ничем не напоминал того спутника, с которым они сражались с обезумевшими Древними, с которым сидели за одним столом у Трактирщика и выбирались из владений могучего Демогоргона. Лицо ещё сохраняло некое подобие, но эту маску заполняла клубящаяся тьма; Ракот утратил плоть, так схожую с человеческой, утратил тело, которое можно было обнять и прижаться к нему.
Наверное, успела подумать Райна, ушло и всё остальное. Он теперь истинный Владыка Тьмы. Кипящий Котёл взял со своего хозяина высокую плату. Что он может помнить, что он может чувствовать?..