– И ты прос-сти меня, С-светлая.
Они застыли втроём, три Древних Богини давно забытых племён, стоя вместе и глядя, как умирает мир.
Гном Арбаз ничего не понимал. На него словно вылили ушат ледяной воды – после того, как он как следует перебрал отборнейшего мельинского гномояда. Голова была пустой, холодной до болезненности, мир – чёткий до отвращения. Вокруг царил полный… бардак, так и хотелось ему сказать. Его товарищи, подмастерья, кто шатаясь, кто на коленях, кто ползком – пытались приблизиться к Спасителю. Многие рыдали. Испытанные бойцы, с которыми вместе он прошёл бессчётные битвы – рыдали?! Ползли на коленях?.. Мир поистине сошёл с ума! Как он вообще тут оказался? Ну да, они бились… во владениях Орла и Дракона… а потом… а потом…
Но это было неважно. На него надвигался враг – враг, который сумел как-то зачаровать, обвести вокруг пальца его друзей и соратников, учеников великого Аэтероса, и он, Арбаз, честный гном, не мог с этим смириться.
Пусть всё кругом рушится, я не упаду на колени и не зарыдаю.
В его руках оказался огнеброс. Тщательно заряженный на оба ствола.
Арбаз сделал то единственное, что мог сделать.
Он вскинул огнеброс, аккуратно прицелился и дважды нажал спуск – со всегдашней быстрой неторопливостью мастера, когда каждое движение отполировано, доведено до совершенства.
…Он и не знал, что в его арсенале есть такие заряды.
Спасителя ударило в голову и в грудь, залило чем-то алым, очень похожим на кровь; Он вдруг скорчился, судорожно вскидывая руки к лицу, словно Его и впрямь чем-то обожгло. Над Ним вдруг появились два громадных призрака, орёл с драконом, рухнули на Него, опутывая собой, впиваясь в Его плоть.
Магия исчезла, как сдутая ветром.
Но прежде, чем ученики Аэтероса успели подняться, прежде, чем кто-то вообще понял, что происходит, чёрное щупальце рванулось с небес быстрее атакующей кобры. Оно впилось в Спасителя, охватило Его, оплело, раздуваясь; однако Он не исчез.
Лишь ужасный крик, исторгнутый у Него из груди, заставил треснуть небесный свод.
Что-то лопнуло, что-то разорвалось то ли в подземельях, то ли в Межреальности.
Земля под ногами у Арбаза ощутимо наклонилась. Не задрожала, не потрескалась, а именно наклонилась, словно кто-то ухватил за край весь Хьёрвард, рывком вздёрнув его.
И с прежней холодной, какой-то убийственной чёткостью Арбаз понял, что последний день таки пришёл.
Хедин знал, что время настало. Дорога почти открыта. Его план впервые сработал так, как должно. Ну, почти.
Оставалось только одно: выпустить всё собранное на волю.
Чары – последние, что он заготовил для этого, – ожили, устремились, вспыхивая и угасая, вперёд; а тёмные ангелы вдруг бросили попытки пробить защиту вокруг Ракота и остальных, кинувшись в погоню за заклятиями, принявшими вид огненных крылатых драконов, Драконов Времени.