Джош добрался до коробок, взялся руками за верхи двух из них и подтянулся, пока не оказался среди наваленного хлама на металлической поверхности. Его плечо пронзила боль, но он не обратил на нее внимания.
Вода начала собираться в лужу и потекла в сторону коробок с записями. Коробок, которые потрескивали от веса накопленных Полковником бумаг, теперь содрогающихся под дополнительным давлением. Джош только молил, чтобы они не обрушились под ним.
— Вот, Джош.
Мэгги сунула ему наверх гаечный ключ.
— Поспеши. С Полковником случится сердечный приступ, если его бумаги пропадут.
— Думаешь, я этого не понимаю?
Течение уменьшилось, когда Джош сделал несколько оборотов, и затягивал до тех пор, пока поток не прекратился.
Когда работа была закончена, он отдал ключ Мэгги и медленно спустился на пол. Мэгги нашла старые тряпки и стала вытирать воду с коробок.
Какое-то время ни один из них не подавал голос. Уперев руки в бедра, Джош вперил взгляд в трубу и думал о слабом звуке трения металла о металл, том самом, который привел его сюда вниз.
— Кто-то определенно тут побывал, Джош.
Мэгги бросила влажную тряпку на пол.
— Неизвестный забрался в подвал и повредил соединение у труб.
— Похоже на то, — согласился Джош, все еще созерцая трубу.
— Если бы мы не обнаружили утечку воды из труб сегодня, то к утру затопило бы весь подвал. Была бы катастрофа.
— Да. Катастрофа, без сомнения, была бы.
Ночной инцидент пролил новый свет на сей случай из разряда хорошо оплачиваемого лакомого кусочка. Неожиданно для Джоша, эти происшествия, что случились в Перегрин Мэноре, уже нельзя было списать на счет чересчур активного воображения.
— Что ты думаешь? — взволнованно спросила Мэгги.
— Эти твои неприятности могли быть работой вандала. Может, какой-нибудь местный извращенец, который находит удовольствие в мелких пакостях. Или подросток, склонный к тому, чтобы порушить все к черту.
Мэгги задумчиво прикусила нижнюю губу.
— Шериф предположил то же самое, когда я обратилась к нему после первого случая, — призналась она. — Он посоветовал проверять на ночь все запоры. Больше я его не беспокоила. Но, Джош, это не беспричинный вандализм. Я знаю.
Джош глянул на нее и увидел в ее глазах тревогу.
Он вздохнул.
— Ты все еще думаешь, что это связано с изумрудной брошью тети Агаты? Мэгги, не хочу рушить твою версию. Но нет никакого здравого смысла в том, что грабитель старается затопить подвал, пока ищет этот драгоценный предмет.
Мэгги нахмурилась.
— Больше похоже, что он хотел уничтожить бумаги Полковника, не так ли? Ты полагаешь, в его теории что-то кроется, в конце концов?